Bella Mai được khán giả biết tới qua phim Mùa oải hương năm ấy, Trả giá, Đường chân trời... Với gương mặt thanh tú, nhiều người nhầm tưởng cô là tiểu thư sinh ra trong gia đình khá giả. Ngược lại, cô xuất thân trong gia đình nông dân nghèo khó. Trước khi đến với nghề diễn viên, cô là vận động viên boxing của tỉnh Quảng Ngãi.

Một mình trả nợ 200 triệu đồng cho bố mẹ

Bella Mai kể xuất thân trong gia đình nông dân khó khăn ở Quảng Ngãi. Tuổi thơ của cô bé Mai Thị Hồng Dung (tên thật của Bella Mai) sống trong căn nhà gỗ, nền đất bên dòng sông Trà Khúc. 6 chị em Bella Mai lớn lên bằng nghề bán đậu hũ của mẹ. "Mỗi ngày chị em tôi đều phải đi giao nước đậu nành, đậu hũ cho khách. Vào ngày nghỉ phải thức đêm làm phụ mẹ", cô nhớ lại.

Năm 1999, cơn lũ lụt khủng khiếp đã xóa sạch nhiều căn nhà ở miền Trung trong đó có nhà Bella Mai. Căn nhà lụp xụp bị lũ cuốn đi, chị em nữ diễn viên phải chia nhau đi ở nhờ họ hàng trong gần một tháng.

Không để các con sống cảnh tan đàn xẻ nghé, bố mẹ cô quyết định vay mượn họ hàng để cất một ngôi nhà mới. Gần 10 năm sau đó, gia đình cô không thể trả được số nợ khiến người thân giận, từ mặt.

Đến khi ra trường, đi đóng phim nhiều Bella Mai mới trả hết số tiền 200 triệu đồng mà bố mẹ đã vay trước đó.

"Tôi không trả được một lần mà trả dần dần, mỗi tháng một ít. Cuối cùng, sau 2 năm tôi đã hết nợ nần. Một mình tôi lo tất cả vì các chị em chỉ làm việc với lương ba cọc ba đồng", cô nói.

Trong thời gian học tại Đại học sân khấu điện ảnh TP.HCM, diễn viên 9X cho hay ba mẹ cô phải vay ngân hàng để trang trải học phí cho con gái. Số tiền này cũng được cô trả dần sau khi tốt nghiệp.

"Khi còn sinh viên, tôi không được về nhà vào mỗi dịp Tết vì giá vé xe đắt đỏ. Tôi ở lại Sài Gòn làm thêm tại các quán cà phê, diễn quần chúng tại sân khấu kịch Idecaf... May mắn tôi ở cùng chị gái nên cảm giác cô đơn, tủi thân cũng vơi bớt nhiều", cô tâm sự.

Từng bị đạo diễn g‌ּạ tìn‌ּh

Bella Mai cho biết cô được đạo diễn Vũ Minh dẫn dắt trong thời gian học tại trường và đưa cơ hội diễn kịch tại sân khấu Idecaf. Tuy nhiên thầy cũng chính là người tạo cho cô động lực phấn đấu nhiều hơn nhờ nhận xét thẳng thắn: "Em không có khả năng diễn xuất đâu, hãy nghỉ đi".

Vừa bước vào năm nhất đã bị tạt gáo nước lạnh khiến cô gái quê mất niềm tin, khóc muốn bỏ nghề. Nghe lời mẹ động viên: "Đã học thì con phải học tới cùng, sau này chuyển nghề cũng không muộn".

Diễn viên 9X cho rằng hoàn cảnh sống khó khăn từ nhỏ cùng tinh thần của một vận động viên thể thao giúp cô bản lĩnh, kiên trì hơn trước khó khăn. Những năm đầu sau khi tốt nghiệp chỉ được đóng vai phụ, bị đồng nghiệp có kinh nghiệm coi thường, cô tự học hỏi bằng cách quan sát, lăn sả với các vai diễn. Cô tự nhận mình không phải người có năng khiếu diễn xuất trời cho nên phải "cần cù bù thông minh".

Cô xuất thân là vận động viên boxing. Ảnh: Nhân Thành Phan.

Trước nhận xét về việc có được vai diễn nhờ vẻ ngoài xinh đẹp, hơn khả năng diễn xuất, Bella Mai cho rằng nhan sắc chỉ là điều thứ yếu. "Quan trọng hơn là đạo diễn nhìn thấy sự nhiệt tình, không ngại khó ngại khổ của tôi. Dù phơi mình giữa trưa nắng hay lội sình lầy tôi cũng than một tiếng", cô khẳng định.

Bước ngoặt lớn nhất của Bella Mai khi được đóng chính phim Mùa oải hương năm ấy. Từ đây cô diễn viên xinh đẹp liên tiếp được mời đóng vai chính, thứ chính trong Trả giá, Săn đàn ông, Ngũ long công chúa...

Bella Mai kể hành trình tiến từng bước trong nghề của mình tất nhiên không tránh khỏi những lời gạ gẫm từ một vài đạo diễn. Theo đó, họ gọi điện ngỏ ý có vai diễn hay mời cô đóng vai chính nhưng lại hẹn ở một quán nhậu.

Cô cho hay: "Tôi biết ý đồ của họ nên nhắn tin từ chối gặp. Hai ba lần tôi từ chối như thế họ cũng rút lui. Tôi đã cố gắng bao nhiêu để đến được với nghề thì không vì một hai vai diễn mà đánh đổi thì không xứng đáng. Mình có công ăn việc làm đàng hoàng, học tử tế thì cần gì phải thế. Diễn xuất của tôi cũng không tệ nên không đi nhanh thì có thể đi từ từ và chậm mà chắc".