Tại Mauritania, quốc gia nằm giữa tây Sahara và Senegal, phụ nữ được khuyến khích càng nặng cân càng tốt. Theo quan điểm truyền thống của người địa phương, phụ nữ càng béo càng cuốn hút nam giới. Một người đàn ông có bà vợ béo nghĩa là một điều đáng tự hào và may mắn. Người vợ tròn trịa thể hiện sự giàu có và uy tín của họ, khi mà Mauritania đang trong tình trạng thiếu hụt lương thực.

Nhà báo Mỹ Thomas Morton đã có thời gian tiếp xúc và tìm hiểu về truyền thống kỳ lạ này của người Mauritania. Ông không chỉ quan sát mà còn ăn chế độ giống như phụ nữ địa phương để kiểm tra việc ăn uống mất cân bằng này ảnh hưởng thế nào đến sức khỏe.

Morton phát hiện ra rằng, ngay từ lúc 8 tuổi các bé gái đã bị bố mẹ ép ăn để dễ kết hôn khi lớn. Đến độ tuổi kết hôn, các cô gái được đưa đến các "trại vỗ béo" giữa sa mạc. Tại đây, mỗi ngày họ nạp vào c‌ơ th‌ể khẩu phần ăn chứa 15.000 calo, trong khi mức vừa phải khoảng 2.000 calo. Họ tin rằng, chỉ có béo lên các cô gái mới có sức hấp dẫn với đàn ông và dễ lấy chồng.

 Tâm sự của cô gái 21 tuổi sống trong "trại vỗ béo"

Vào bữa sáng, các cô gái ăn bánh mỳ ngâm trong dầu oliu và sữa lạc đà. Bữa chính họ ăn thịt dê, bánh mì, các loại hoa quả, couscous (một món ăn ở vùng Bắc Phi, gồm bột mỳ nấu với nước hoặc nước thịt) và uống rất nhiều sữa.

Chia sẻ trên HBO, Morton cho biết ông theo chế độ ăn uống này hai ngày mà đã thấy c‌ơ th‌ể vô cùng nặng nề, di chuyện chậm chạp như thể đeo đá. "Cảm giác như đồ ăn lấp đầy khoang ngực tôi, và sau đó là đến phổi", ông nói.

Để lấy được chồng, phụ nữ ở đây chỉ có cách ăn và ăn. Ảnh: BBC.

Nhà báo cũng phát hiện ra, nhiều cô gái không chịu nổi chế độ ăn tr‌a tấ‌n này. Tuy nhiên, nhiều trường hợp họ sẽ bị bố mẹ trừng phạt nếu chống đối. Morton tự hỏi không biết các cô gái sẽ phải xoay xở ra sao với lượng thức ăn quá tải mỗi ngày trong một thời gian dài. 

Truyền thống béo đẹp của Mauritania cũng là vấn đề mà nhiều nhà khoa học, bác sĩ trên thế giới quan tâm. Béo phì là một bệnh nguy hiểm, nó khiến phụ nữ có thể mắc nhiều căn bệnh hiểm nghèo, đặc biệt là bệnh liên quan đến tim mạch. Tuy nhiên, để thay đổi thói quen và tư tưởng này của người dân, giáo sư Paula Braitstein của Đại học Indiana, Mỹ, nhận định chính phủ Mauritania sẽ cần một thời gian dài.