Phi đội chiến đấu cơ số 34 tại căn cứ không quân Hill ở bang Utah và phi đội máy bay huấn luyện ở căn cứ Luke, bang Arizona trong tháng 9 sẽ được biên chế những chiếc tiêm kích đa năng F-35A đầu tiên trang bị phần mềm điều khiển Block 3F, theo Popular Mechanics.

Nhờ phần mềm Block 3F, các máy bay F-35 mới của hai phi đội này sẽ có khả năng sử dụng tất cả vũ khí được thiết kế cho nó như tên lửa không đối không AIM-9X tầm ngắn lắp ở các giá treo bên ngoài và vũ khí không đối đất như bom đường kính nhỏ SDB-1 có khả năng dẫn đường chính xác.

Phần mềm này cũng giúp F-35 cải thiện hệ thống định vị mục tiêu cũng như khả năng nhận định tình huống và kết nối dữ liệu trên máy bay.

Động thái này diễn ra đúng thời điểm không quân Mỹ đang cân nhắc triển khai một phi đội F-35A đến khu vực Thái Bình Dương nhằm đối phó với chương trình tên lửa và hạt nhân của Triều Tiên.

Sau khi được biên chế những chiếc F-35A với đầy đủ khả năng chiến đấu, phi đội chiến đấu cơ số 34, không quân Mỹ sẽ được điều động tới căn cứ Kadena ở Okinawa, Nhật Bản và căn cứ Osan ở Hàn Quốc vào cuối năm 2017.

Bộ Quốc phòng Mỹ dự kiến đến năm 2021 sẽ có tổng cộng 40 máy bay F-35 hoạt động tại Hàn Quốc, nâng số lượng tiêm kích thế hệ 5 này hiện diện tại các khu vực gần Triều Tiên lên khoảng 100 chiếc.