“Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ chơi trong sơ đồ ba hậu vệ suốt sự nghiệp”, Mertesacker nói với The Sun trước trận chung kết FA Cup với Chelsea hôm nay 27/5. “Tôi bắt đầu từ sơ đồ bốn hậu vệ và đóng đinh theo nó suốt 15 năm qua. Ngay cả khi gặp Everton cuối tuần trước, chúng tôi cũng đổi chiến thuật sang bốn hậu vệ bởi ars‌enal chỉ còn đúng hai trung vệ”.

Trận đấu cuối cùng với Everton ở Ngoại hạng Anh mùa này là lần hiếm hoi Mertesacker ra sân sau khi bình phục chấn thương.

Trong trận đấu cuối cùng của mùa giải với Chelsea, ars‌enal không có sự phục vụ của các hậu vệ Laurent Koscielny, Gabriel và Shkodran Mustafi vì chấn thương. Ngoài Rob Holding, Mertesacker trở thành trung vệ hiếm hoi còn lành lặn, dù anh không đá chính lần nào từ tháng Tư sau chấn thương đầu gối nghiêm trọng.

"Nếu HLV gọi, tôi phải sẵn sàng ở Wembley", anh nói. "Tôi đã nghĩ mình không bao giờ chơi bóng được nữa, nhưng CLB vẫn gia hạn hợp đồng vào tháng Giêng và đó là động lực lớn dành cho tôi. Tôi không cần vội vàng trở lại".

So với cách chơi một cặp trung vệ, khả năng liên kết giữa ba hậu vệ khó khăn hơn. Tốc độ cùng khả năng quan sát, phán đoán tình huống của hàng thủ ba người cũng được yêu cầu cao hơn. Với một người khá chậm chạp như Mertesacker, anh chưa nhận được sự tin tưởng từ ars‌ene Wenger khi chuyển sang chiến thuật mới.

“Liên kết là yếu tố quan trọng nhất của hệ thống ba hậu vệ”, ngôi sao 32 tuổi . “Chúng tôi cảm thấy chật chội hơn và phải chấp nhận rằng nhiệm vụ chính bây giờ chỉ là phòng ngự. Với bốn hậu vệ, chúng tôi có nhiều bóng hơn để triển khai”.

Trong trận bán kết cup FA với Man City, ars‌enal đã sử dụng ba hậu vệ và gần như bịt kín mọi khoảng trống dẫn vào khung thành đội nhà. “Mọi người nói, đó không phải cách đá của ars‌enal nhưng nếu cần để thành công, chúng tôi sẽ làm”, Mertesacker thổ lộ.

Nhận xét về đối thủ Chelsea trong trận chung kết cup FA, anh bộc bạch: “Diego Costa là một trong những đe dọa lớn nhất. Anh ta luôn biết phải làm gì, đặc biệt trong vòng cấm, nơi anh ấy là một máy làm bàn thực thụ. Chúng tôi phải sẵn sàng cho mọi tình huống”.