Nhật hoàng Akihito sinh ngày 23/12/1933, là đương kim Thiên hoàng, cũng là vị Thiên hoàng thứ 125 theo Danh sách Thiên hoàng truyền thống. Ông hiện là vị vua đang tại vị lâu thứ 21 trên thế giới.

Nhật hoàng Akihito trở thành Thái tử năm 1952 và lên ngôi sau khi vua cha qua đời vào năm 1989. Ông được xem là một trong những hoàng đế được yêu mến nhất của Nhật Bản nhờ đưa gia đình hoàng tộc xích lại gần với người dân. Ông từng đến thăm một số nước để thúc đẩy các hành động nhân đạo cũng như tăng cường sự gia nhập của Nhật Bản trên trường quốc tế. 

Vợ của Nhật hoàng, Hoàng hậu Michiko Shoda, sinh ngày 20/10/1934 ở thủ độ Tokyo. Bà là con gái của một doanh nhân giàu có tên Hidesaburo Shoda, cựu chủ tịch công ty sản xuất thực phẩm Nisshin Seifun Group. Bà theo học ngành Văn học Anh ở trường Đại học Sacred Heart, Tokyo, và từng tham dự các khóa học khác ở Oxford, nơi bà được mọi người gọi bằng cái tên thân mật Mitchi.

chu‌yện tìn‌h của Nhật hoàng Akihito với Hoàng hậu Michiko đẹp như một câu chuyện cổ tích ngoài đời thực. Cả hai gặp nhau trên sân tennis ở Karuizawa. Chỉ trong một thời gian ngắn, họ đem lòng yêu nhau và quấn quýt không rời. 

Tuy sinh ra trong gia đình rất giàu có nhưng Michiko vẫn chỉ là một thường dân và bị hoàng gia Nhật Bản xem thường. Cả nước Nhật lúc bấy giờ chia làm hai ý kiến, có người đồng ý với chu‌yện tìn‌h cổ tích nhưng nhiều người phân vân liệu Thái tử Akihito có nên cưới Michiko, người không hề có xuất thân hoàng tộc, hay không. 

Theo lệ thường, Thái tử Akihito sẽ được giới thiệu với một cô gái nào đó có nguồn gốc hoàng tộc để kết hôn. Tuy nhiên, Thái tử đã phá vỡ quy tắc đó để quyết tâm cưới cô gái thường dân Michiko làm vợ. Không ít người theo chủ nghĩa truyền thống lúc bấy giờ đã ra sức phản đối cuộc hôn nhân này bởi Michiko được nuôi dạy và tiếp thu những tư tưởng, giá trị phương Tây. Thậm chí, các thành viên trong gia đình Shoda từng nhận nhiều lời dọa giết từ những kẻ lạ mặt. 

Cũng có những nguồn tin cho biết diễn viên kiêm nhà văn nổi tiếng Nhật Bản Yukio Mishima lúc bấy giờ có ý muốn cưới Michiko về làm vợ. Thái tử Akihito được cho là đã ngỏ lời cầu hôn Michiko vài lần và bị từ chối trước khi có được sự đồng ý của bà. 

Nhật hoàng từng chia sẻ với tờ Yomiuri Shimbun về lời cầu hôn rằng: "Chúng tôi trò chuyện qua điện thoại nhiều lần trước khi bà ấy đồng ý. Đó không phải là lời cầu hôn được chấp nhận ngay từ đầu. Trong những cuộc đối thoại đó, tôi nói với bà ấy rằng để tiếp tục thực hiện những nhiệm vụ trên cương vị Thái tử, tôi cần một người hiểu rõ ý nghĩa cũng như tầm quan trọng của những nhiệm vụ ấy, để ủng hộ tôi. Tôi đã rất hạnh phúc khi cuối cùng bà ấy đã chấp nhận". 

Đám cưới cổ tích diễn ra vào ngày 10/4/1959. Sau khi làm lễ, cặp vợ chồng hoàng gia ngồi lên xe đi diễu hành chào người dân. Khoảng nửa triệu người đã xếp thành hàng dài gần 9 km để được chiêm ngưỡng Thái tử phi xinh đẹp. Miêu tả về ngoại hình của hoàng hậu tương lai, một người quan sát đã nói: "Thái tử phi Michiko hôm đó trông thật rạng rỡ. Bà có làn da mịn màng, không tì vết, nó khiến tôi liên tưởng tới quả trứng luộc tươi ngon mới bóc vỏ". 

Đám cưới hoàng gia trên được xem là một sự kiện truyền hình quan trọng ở Nhật Bản, cũng giống như lễ đăng quang của Nữ hoàng Elizabeth II nước Anh lúc bấy giờ. Khoảng 15 triệu người đã theo dõi hôn lễ này qua vô tuyến, nhiều người còn sắm tivi cốt chỉ để được theo dõi sự kiện này. 

Sau khi kết hôn, Thái tử phi Michiko bị mẹ chồng là Hoàng hậu Nagako khinh miệt, đối xử tệ bạc tới mức bà từng bị suy nhược thần kinh đầu những năm 1960 và căng thẳng đến mức bị sẩy thai. Do xuất thân thường dân, Michiko cũng trở thành đối tượng tấn công của truyền thông. 

Tuy vậy, vượt qua mọi khó khăn, cuộc hôn nhân của Nhật hoàng Akihito và Hoàng hậu Michiko cuối cùng cũng có kết cục viên mãn. Họ có với nhau ba người con, lần lượt sinh vào các năm 1960, 1965 và 1969. Sau gần 60 năm chung sống, Nhật hoàng Akihito và Hoàng hậu Michiko trở thành biểu tượng của đất nước Nhật Bản hiện đại.