Bộ phim Live by Night được chuyển thể từ cuốn tiểu thuyết cùng tên của nhà văn Dennis Lehane. Tác phẩm xoay quanh cuộc đời nhân vật chính Joe Coughlin (Ben Affleck).

Từ châu Âu trở về Mỹ sau Thế chiến thứ I, lại là con trai của Cục phó Cục cảnh sát Boston (Brendan Gleeson), nhưng Joe thực chất là kẻ cầm đầu một băng cướp nhà băng và các sòng bạc trong thành phố.

Sau một phi vụ bất thành, Joe Coughlin bị bắt và kết án ba năm tù giam. Mãn hạn tù, gã được ông trùm băng đảng người Italy là Maso Pescatore (Remo Girone) thu nạp, giao nhiệm vụ mở rộng hoạt động kinh doanh cho lão tại vùng Tampa, Florida. Đó là lúc Joe Coughlin bắt đầu quá trình xây dựng sự nghiệp và thế lực để từng bước trở thành tay trùm gangster thực thụ.

Live by Night là dự án mới nhất trong loạt tác phẩm do Ben Affleck đảm nhận cùng lúc hai vai trò đạo diễn kiêm diễn viên chính. Không quá nổi bật với sự nghiệp diễn xuất, nhưng trên cương vị đạo diễn, Ben Affleck lại rất đáng chú ý khi anh từng trình làng nhiều bộ phim chất lượng như The Town (2010) hay Argo (2012).

Dennis Lehane thực chất cũng không phải là cái tên xa lạ đối với người hâm mộ phim ảnh. Bốn cuốn tiểu thuyết khác của ông từng được chuyển thể thành phim và nhận sự khen ngợi từ giới phê bình: Mystic River (2003), Gone Baby Gone (2007), Shutter Island (2010) và The Drop (2014).

Ngoài ra, Lehane còn nổi bật với vai trò tác giả kịch bản của một số series phim truyền hình nổi tiếng như The Wire (2002) và Boardwalk Empire (2013). Sự kết hợp giữa hai cái tên Ben Affleck và Dennis Lehane thực sự khiến nhiều người chờ đợi.

Live by Night - Một bộ phim gangster chuẩn mực

Nhìn chung, Live by Night là một bộ phim thuộc dòng gangster được thực hiện khá chuẩn mực và chỉn chu. Lấy Joe Coughlin làm nhân vật trung tâm, tác phẩm cố gắng đem đến cho khán giả cái nhìn toàn cảnh về cuộc đời gã, với những điểm nhấn quan trọng và đáng nhớ nhất được tập trung khai thác.

Mở đầu bộ phim là lời thuật lại cuộc đời của Joe Coughlin, giải thích ngắn gọn tại sao từ chỗ là một người hùng chiến tranh, gã lại trở thành kẻ cướp, chấp nhận cuộc sống ngoài vòng Pháp Luật.

Sau đó, Live by Night nhanh chóng ném Joe Coughlin vào mối quan hệ lén lút giữa gã với Emma Gould (Sienna Miller) - người đàn bà của ông trùm Albert White (Robert Glenister), từ đó dẫn đến bước ngoặt thay đổi cuộc đời nhân vật mãi mãi.

Cách mở đầu gấp gáp và có phần đối phó ấy khiến cho khán giả ban đầu khó có thể nắm bắt được hoàn cảnh của nhân vật chính một cách đầy đủ và thuyết phục. Thêm vào đó, các sự kiện diễn ra còn khá đơn điệu khiến cho bộ phim chưa thể tạo ra ngay sự hấp dẫn cần thiết.

Chỉ sau thời điểm Joe Coughlin mãn hạn tù, Live by Night mới thực sự trở nên hấp dẫn đối với người xem.

Do đó, Live by Night chưa thành công trong việc thu hút khán giả từ những giây phút đầu tiên, mà chỉ dừng lại ở mức giới thiệu nhân vật và tạo ra một câu chuyện ân oán tình thù còn khá đơn giản và quen thuộc.

May mắn thay, bộ phim bắt đầu đi vào quỹ đạo sau sự kiện Joe Coughlin mãn hạn tù để làm lại cuộc đời. Live by Night lúc này gần như được “tái khởi động”, rẽ theo hướng khác khi đi sâu khai thác con đường gây dựng sự nghiệp của Joe Coughlin: từ một kẻ thất thế, sa cơ, nhưng từng bước trở thành ông trùm gangster quyền lực ẩn sau lớp vỏ bọc của một nhà đầu tư thành công.

Ở nguyên tác tiểu thuyết, cuộc đời của Joe Coughlin trải qua rất nhiều biến cố, liên quan đến nhiều vấn đề tồn tại trong xã hội Mỹ những năm đầu thế kỷ XX như vấn nạn phân biệt chủ‌ng tộ‌c khi Joe và đồng bọn đối đầu đảng KKK, hay ảnh hưởng của đức tin tôn giáo đối với dư luận và xã hội…

Trong thời lượng giới hạn của bộ phim, Ben Affleck cố gắng đề cập đến hầu hết chi tiết quan trọng, không tạo cảm giác vội vã hay hời hợt.

Lúc này, anh thể hiện rõ tài năng đạo diễn của bản thân trong việc lần lượt kể lại hàng loạt sự kiện đầy mượt mà, tiết tấu biến đổi linh hoạt không gây nhàm chán.

Ben Affleck khéo léo đan xen những trường đoạn đối đầu cân não, tàn bạo quen thuộc của một bộ phim gangster với câu chu‌yện tìn‌h lãng mạn giữa anh và quý cô Graciela Corrales (Zoe Saldana). Điều đó khiến cho bộ phim trở nên nhẹ nhàng và dễ theo dõi hơn.

Tài tử Người Dơi cũng rất chăm chút cho kịch bản của bộ phim. Các chi tiết trong Live by Night đều được sắp đặt gọn gàng và có chủ ý, không tạo cảm giác lê thê hay thừa thãi. Phần lời thoại của tác phẩm khá thông minh và có nét đặc trưng riêng, gây ấn tượng với khán giả và góp phần không nhỏ vào việc xây dựng tính cách nhân vật.

Hệ thống nhân vật trong phim khá đa dạng, giúp lột tả muôn mặt thế giới gangster tại Mỹ những năm 1930-40.

Hệ thống nhân vật trong phim khá dày và xuất hiện liên tục. Điều may mắn là Ben Affleck xử lý khá tốt vai trò của từng gương mặt, khiến cho mỗi người dù xuất hiện ít hay nhiều đều để lại ấn tượng nhất định cho người xem.

Khâu casting của Live by Night cũng rất đáng khen ngợi khi mang đến dàn diễn viên có thực lực với vẻ ngoài và nét diễn xuất rất phù hợp với nhân vật mà họ thể hiện.

Do đó, khán giả chỉ cần nhìn thoáng qua cũng có thể nắm được sơ lược hoàn cảnh, tính cách của họ. Chính sự đa dạng cũng góp phần khắc họa thành công hình ảnh nước Mỹ đa sắc tộc, đa phong cách, với đủ mọi hạng người của một xã hội phức tạp.

Thiếu một chút điểm nhấn để trở nên xuất sắc

Tuy sở hữu nhiều ưu điểm, nhưng Live by Night vẫn mắc phải những điểm yếu cố hữu của một tác phẩm điện ảnh chuyển thể, khiến nó chưa thể trở thành tuyệt phẩm tiếp theo của Ben Affleck.

Việc cố gắng bao quát toàn bộ cuộc đời của nhân vật chính Joe Coughlin khiến cho bộ phim có quá nhiều sự kiện và xung đột lớn xảy ra liên tục. Hậu quả là không có sự kiện nào đủ ấn tượng, trở thành cao trào chính cho bộ phim, khiến Live by Night thiếu đi điểm nhấn quan trọng.

Bộ phim cố gắng đề cập đến những xung đột rất thú vị và tiềm năng, như về mặt sắc tộc giữa những người dân nhập cư gốc Latin và tổ chức KKK, hay về niềm tin tôn giáo giữa Joe Coughlin và cô thiếu nữ Loretta (Elle Fanning). Tiếc rằng, chúng chưa được đi sâu khai thác triệt để và được giải quyết khá giản đơn, máy móc.

Nhân vật Joe Coughlin rất lý tưởng. Nhưng cách xây dựng sự hoàn hảo ấy vẫn còn thiếu đi sự thuyết phục.

Nếu như hệ thống nhân vật phụ trong phim rất ấn tượng, thì nhân vật chính Joe Coughlin do Ben Affleck thể hiện lại là điểm trừ. Xuyên suốt thời lượng, bộ phim miêu tả anh là một nhân vật quá lý tưởng, không khác gì “soái ca” gangster vừa lạnh lùng, tài giỏi, vừa lãng mạn nhân ái.

Gã hoàn hảo trong cả công việc lẫn tình cảm, và chẳng gặp mấy khó khăn, thử thách nào đáng kể trên con đường chinh phục thế giới ngầm. Cả con người lẫn tính cách của Joe Coughlin đều được xây dựng và phát triển khá mờ nhạt, chưa đủ sức thuyết phục với người xem.

Công bằng mà nói, ngoại hình và nét diễn xuất còn hạn chế của Ben Affleck khá phù hợp với hình tượng nhân vật Joe Coughlin. Tuy nhiên, để có thể trở thành trung tâm của một bộ phim hay, tài tử rõ ràng phải cải thiện hơn nữa khả năng diễn xuất của bản thân, cũng như xây dựng nhân vật của mình đa sắc thái hơn.

Live by Night là một bộ phim gangster chuẩn mực, mang đậm dấu ấn của cá nhân Ben Affleck. Dù vẫn còn một số hạn chế, đây vẫn là một lựa chọn lý tưởng dành cho những ai là fan của chàng Batman trong vũ trụ phim siêu anh hùng DC.

Live by Night (Luật ngầm) đang được trình chiếu tại các rạp trên toàn quốc.