Mảnh giấy chứa các ống nano carbon có thể phát hiện microcystin-LR (MC-LR), một hợp chất do tảo lam sinh ra. Loại tảo này thường được tìm thấy trên vùng biển giàu chất dinh dưỡng. MC-LR, dù với số lượng rất nhỏ, vẫn đủ khả năng gây tổn thương gan và thậm chí là bệnh ung thư gan. Chất này là một trong những nguyên nhân hàng đầu gây ra ô nhiễm nước sinh học.

Thiết bị cảm biến sinh học, do các kỹ sư thuộc Đại học Michigan (Mỹ) phát triển, có thể phát hiện chất MC-LR nhanh gấp 28 lần so với phương pháp phức tạp được sử dụng phổ biến hiện nay. GS Nicholas Kotov, người chủ trì dự án, cho biết giới khoa học tin MC-LR là thủ phạm của các vụ ngộ độc hàng loạt trong lịch sử loài người. Cũng theo ông, các nhà máy xử lý nước, ngay cả ở các nước phát triển, không phải lúc nào cũng loại bỏ được MC-LR hoàn toàn, hoặc không thể kiểm tra thường xuyên. Thiết bị cảm biến mới cho phép các nhà máy xử lý nước hoặc cá nhân người dùng thường xuyên kiểm tra sự an toàn của nước. Công nghệ này cũng dễ dàng điều chỉnh để phát hiện hàng loạt độc tố trong nước hay thực phẩm.