Tàu cứu hộ Đông Hải Cứu 101 của Trung Quốc, tham gia tìm kiếm máy bay mất tích MH370 từ tháng 2/2016, dành phần lới thời gian neo đậu ở cảng Fremantle, và thường xuyên có mặt tại khu vực biển phía tây, nơi có một căn cứ tàu ngầm, một trạm giám sát điện tử và một trung tâm viễn thông của hải quân Australia, theo The Australian.

Thực tế này khiến một số quan chức quân sự của Canberra cho rằng nhiều khả năng Đông Hải Cứu 101 là một tàu do thám của Bắc Kinh, tranh thủ cơ hội này để thu thập những thông tin tình báo giá trị về hoạt động của hải quân Australia và các đồng minh.

"Theo kinh nghiệm của tôi, sẽ rất ngạc nhiên nếu một tàu như Đông Hải Cứu 101 lại không có nhiệm vụ thu thập thông tin tình báo", một cựu sĩ quan tình báo quân đội Australia khẳng định.

Giám đốc điều hành viện chính sách chiến lược Australia Peter Jennings cho biết, mặc dù Đông Hải Cứu 101 không được thiết kế cho mục đích thu thập thông tin tình báo, tuy nhiên tàu này có thể quan sát và ghi chép lại hoạt động ra vào của các tàu chiến, tàu ngầm tại vùng biển tây Australia.