Dù đã giành tất cả danh hiệu trong màu áo CLB Barcelona nhưng sự nghiệp đồ sộ của Messi luôn đi kèm với nỗi ám ảnh dai dẳng: chưa một lần lên ngôi trong màu áo tuyển Argentina. Messi vĩ đại nhưng sẽ không bao giờ có được vị trí trang trọng trong lịch sử bóng đá Argentina như tiền bối diego Maradona nếu anh kết thúc sự nghiệp trong cảnh trắng tay cùng đội tuyển.
Messi không phải là không có cơ hội nâng cao chiếc cúp vô địch nhưng trong cả ba lần đưa Argentina vào chung kết World Cup 2014, Copa America 2007 và 2015, anh cùng các đồng đội đều gục ngã trước ngưỡng cửa thiên đường. Ở tuổi 29, thời gian Messi gắn bó với đội tuyển Argentina cũng đang dần ngắn lại. Trong bối cảnh đó, chung kết Copa America 2016 được xem là cơ hội lớn để Messi lên ngôi vô địch cùng tuyển Argentina. Khả năng lên ngôi của tuyển Argentina “sáng” tới mức huyền thoại diego Maradona lớn tiếng cảnh báo: nếu không vô địch, Messi và đồng đội đừng về Argentina!
Cách đây một năm, Argentina cũng được đánh giá cao hơn khi gặp Chile ở chung kết Copa America, nhưng rốt cuộc Messi và các đồng đội phải ngậm ngùi nhìn Chile đăng quang ngôi vô địch sau loạt sút luân lưu 11m. Nhưng lúc này mọi thứ đã khác. Chile dưới sự dẫn dắt của HLV mới Juan Antonio Pizzi đã không còn hùng mạnh. Sau chức vô địch Copa America trên sân nhà, Chile đã để thua 5 trong tổng số 14 trận đã đấu. Thành tích không tốt này khiến họ chỉ xếp thứ tư tại vòng loại World Cup khu vực Nam Mỹ.
Trái ngược với Chile, Argentina có phong độ tốt hơn khi đang có trong tay 8 chiến thắng liên tiếp. Ở Copa America 2016, Argentina cũng gây ấn tượng mạnh hơn Chile khi vào đến trận chung kết với thành tích toàn thắng, trong đó có chiến thắng 2-1 trước Chile ở vòng bảng. Nhưng điều khiến CĐV cảm thấy hài lòng nhất chính là lối chơi rực lửa của Messi và các đồng đội. Xem Argentina thi đấu, có cảm giác quyết tâm và khát khao vô địch đã dâng đến tột đỉnh, không gì có thể ngăn cản họ vào lúc này.
Dù vậy, HLV Tata Martino vẫn giữ thái độ tỉnh táo trước trận đấu với Chile khi nói với Hãng tin Reuters: “Argentina là đội bóng mạnh nhất giải đấu nhưng chỉ có thể khẳng định điều đó khi lên ngôi vô địch. Chúng tôi đã chơi tốt trước Mỹ nhưng Chile là đội bóng mạnh hơn và chúng tôi phải cố gắng gấp đôi để giành chiến thắng cuối cùng”.
Ở trận đấu này, cả hai đội đều không có đội hình mạnh nhất. Bên phía Argentina, tiền đạo Ezequiel Lavezzi vắng mặt vì chấn thương trong khi khả năng ra sân của Augusto Fernandez, Marcos Rojo, Javier Pastore, Nicolas Gaitan và Di Maria vẫn còn bỏ ngỏ. Trong khi đó, Chile tuy đón sự trở lại của Arturo Vidal nhưng Pablo Hernandez nhiều khả năng sẽ ngồi ngoài.
