Theo các nhà khoa học trường Đại học Indiana (Mỹ), ước tính có hơn 1 nghìn tỷ loài đang sống trên hành tinh này và có đến 99,999 phần trăm vẫn chưa được chúng ta tìm ra và phân loại. Việc tìm ra được tất cả các loài sinh vật này là một thách thức thật sự cho khoa học hiện đại.

Ông Jay T.Lennon, giáo sư sinh học tại trường Đại học Indiana Bloomington, đồng thời là đồng tác giả nghiên cứu, cho biết: “Đa dạng sinh học lớn hơn chúng ta tưởng tượng.”

Trước đó, Lennon và đồng nghiệp Ken Locey đã nghiên cứu một khối lượng đồ sộ cơ sở dữ liệu từ chính phủ, các nguồn khoa học và người dân nhằm phục vụ cho nghiên cứu. Cả hai đã biên soạn một danh sách hơn 5,6 triệu loài – từ động vật có v‌ú tới các vi sinh vật đơn bào, tại hơn 35.000 khu vực trên Trái Đất.

Theo nghiên cứu này, các lý thuyết đa dạng sinh học trước đó thường không sử dụng bộ dữ liệu vi sinh vật. Kết quả là, sự hiểu biết về đa dạng sinh học bị giới hạn bởi số lượng loài cá biệt. 

Tuy nhiên bằng cách bao gồm các dữ liệu vi sinh vật, nhóm nghiên cứu đã có thể tìm ra các vi sinh vật hiếm. Sau đó, họ đã sử dụng “quy tắc nhân rộng”, một bộ công cụ phổ biến trong cộng đồng khoa học nhằm dự đoán sự đa dạng cũng như những đặc điểm sinh học quy mô lớn nhằm ước tính số lượng loài tồn tại trên Trái Đất.

Trước đó, một nghiên cứu vào năm 2011 đã dự đoán rằng hiện vẫn đang có 8,7 triệu loài sinh vật có tế bào phức tạp, bao gồm động vật, thực vật và các loài nấm, trong khi dự án khoa học Earth Microbiome đã liệt kê con số dưới 10 triệu loài vi sinh vật sinh sống trên Trái Đất.

Điều này có nghĩa, các nhà khoa học đã đạt được một bước tiến mới trong việc dự đoán có bao nhiêu loài sinh vật đang tồn tại trên Trái Đất. Tuy nhiên con số 1 nghỉn tỷ loài chưa được phát hiện vẫn đang là thách thức rất lớn. Thế nhưng các tác giả của nghiên cứu khẳng định rằng, con người sẽ phải bắt đầu lại từ đầu “vì lợi ích của cuộc sống”.

“Cũng giống như lập bản đồ dải ngân hà và các thiên hà khác giúp chúng ta hiểu và đánh giá vị trí của con người trong vũ trụ, việc tìm hiểu sự đa dạng của đời sống vi sinh vật giúp chúng ta hiểu biết thêm về vai trò của con người trong quá trình tiến hóa sự sống trên Trái Đất,” Giáo sư Locey khẳng định.