Anh Mallari (37 tuổi, người Philippines) mắc kẹt trong tòa khách sạn 63 tầng lúc hỏa hoạn xảy ra đêm 31-12-2015. Thời điểm đó, anh và các đồng nghiệp có mặt trên tòa nhà để chờ chụp cảnh bắn pháo hoa tại tòa nhà chọc trời Burj Khalifa gần đó. Mallari hiện làm cho Al Bayan, một tờ báo tiếng Ả Rập.

Căn phòng anh trú ngụ bốc khói mù mịt và ngọn lửa bắt đầu táp về phía Mallari đang đứng. “Có khói đen và dày cùng mùi khét lẹt bên trong. Tôi gần như bị nghẹt thở” – nhiếp ảnh gia nhớ lại.

“Ban đầu, tôi định chạy ra cầu thang tìm để tìm lối thoát nhưng nghĩ mình sẽ bị nghẹt thở nên đành chạy ra ban công. Tôi thấy các mảnh vỡ rơi xuống khỏi tòa nhà và hơi nóng phả vào lưng” – Mallari kể.

Treo mình ở ban công, Mallari dùng máy ảnh quay lại cảnh tượng hãi hùng bên dưới. Đoạn video dài 3 phút 6 giây ghi lại hình ảnh mặt tiền tòa khách sạn, mặt đất dưới chân Mallari khi anh nín thở chờ cứu hộ ở tầng 48.

Từ độ cao chóng mặt, tiếng gió thổi ù ù bên tai Mallari và ngọn lửa vẫn đỏ rực phía dưới. Người đàn ông gọi điện thoại cho bạn bè, viết lời cầu cứu trên Facebook và mở đèn pin chiếu xuống đất. Tuy nhiên, lực lượng cứu hộ không thể ngay lập tức xác định được vị trí của anh.

Chính Ahmad Ramzan, người bạn làm ở Gulf News của anh Mallari, phát hiện ra bạn mình còn kẹt trên tầng 48. "Tôi như phát điên. Lúc đầu, tôi nghĩ mình bất lực vì cả khách sạn và Trung tâm mua sắm Dubai đều đang được sơ tán”.

Sau đó, anh Ramzan gửi lại máy ảnh cho đồng nghiệp và chạy theo một đội cứu hộ để báo rằng bạn mình đang treo lơ lửng ở tầng 48 bằng một sợi dây thừng. Phải đến lần thứ ba họ mới tìm thấy anh Mallari và cứu xuống.

Khách sạn Address Downtown - điểm ngắm pháo hoa lý tưởng ở Dubai, bốc cháy trong đêm Giao thừa. Ảnh: EPA

Trong một thông điệp viết trên Facebook, Mallari cảm ơn “sợi dây thừng, dây lưng và lực lượng phòng vệ Dubai” đã sinh ra mình lần thứ hai. Thời gian mà Mallari đối mặt với tử thần kéo dài gần 2 giờ.

Theo đài CNN, sau khi hồi sức, Mallari tiếp tục cầm máy chụp cảnh bắn pháo hoa diễn ra không lâu sau đó.

Nguyên nhân vụ cháy đang được điều tra. Theo BBC, ngọn lửa được cho là phát ra từ lầu 20.