Bàn về cuộc thư hùng kinh điển giữa Brazil và Argentina, cựu HLV Cesar Menotti của Argentina phát biểu: "Brazil sẽ cảm thấy vui vẻ nếu giành được trận hòa trước Argentina. Chúng tôi là ứng viên thắng trận này, trừ phi Neymar làm một điều gì đó".

Người hâm mộ không nhớ nổi lần cuối cùng Neymar rời sân mà không "làm một điều gì đó" là bao giờ nữa. Từ khi Lionel Messi dính chấn thương, Neymar đơn giản là cầu thủ hay nhất La Liga, không phải bàn cãi. Anh tạo ra nhiều cơ hội ghi bàn nhất (23), anh thực hiện nhiều pha qua người nhất (21) và ghi nhiều bàn nhất (8). HLV Marcelino của Villarreal khẳng định Neymar chính là cầu thủ "hiệu quả" nhất hiện tại.

Bàn thắng của Neymar vào lưới Villarreal cuối tuần trước khiến cho bất kỳ khán giả nào cũng phải bật dạy khỏi chỗ ngồi. Anh nhận bóng từ Luis Suarez, tâng qua một hậu vệ rồi bắt vô-lê ngay khi bóng chưa chạm đất. "Sao anh ta lại chẳng ghi mấy siêu phẩm kiểu thế khi khoác áo đội tuyển Brazil nhỉ?" HLV Carlos Dunga mỉm cười khi phóng viên hỏi ông về pha ghi bàn ấy. Tất nhiên là ông nói đùa. Ông nói thêm: "Neymar luôn chơi rất tốt trong màu áo đội tuyển".

Chơi rất tốt có lẽ là chưa đủ để nói về Neymar. Bởi vì anh không chỉ chơi tốt mà còn trở thành một điểm tựa tinh thần của toàn bộ đội tuyển. Kaka nói: "Sự trở lại của Neymar giúp ích rất nhiều cho chúng tôi, cả trong lẫn ngoài sân cỏ". Khi một huyền thoại từng đoạt Quả bóng vàng như Kaka mà nói thế về người đàn em, ta biết đấy là một nhân vật thật sự đặc biệt.

Thiago Silva từng cảm thấy bị tổn thương khi HLV Dunga lấy băng thủ quân cho anh mà trao cho Neymar. Nhưng bây giờ, có lẽ chính anh cũng không còn lấn cấn gì nữa. Neymar quá xứng đáng với sự ghi nhận ấy, với chiếc áo số 10 huyền thoại và với vai trò là cái neo cho hy vọng của một quốc gia, một dân tộc phát cuồng vì bóng đá. Dạo gần đây ta cũng thấy Pele bắt đầu chê Neymar trong khi trước đây ông cố đặt Neymar cao hơn Lionel Messi. Vì sao vậy? Vì ông thấy Neymar quả thực đang đi trên con đường của một huyền thoại. Và một ngày nào đó không xa, có khi người ta không chừng sẽ so sánh Neymar với chính Pele.

Pele sinh ra một một thời kỳ mà trăm hoa đua nở. Ông là viên ngọc trên chiếc vương miện toàn mỹ tên gọi Selecao (biệt danh của tuyển Brazil). Không có Pele, Brazil vẫn sẽ vô địch thế giới. Thậm chí cùng thời với Pele, người Brazil vẫn dành sự yêu mến nhiều hơn cho Garrincha. Còn bây giờ, Neymar lại sinh ra vào cơn khô hạn tài năng lớn nhất lịch sử xứ Samba. Nếu một ngày nào đó người Brazil yêu Neymar hơn chính Pele, điều ấy cũng chẳng có gì là phi lý.

"Tôi biết nói điều này có vẻ quá đáng, nhưng Neymar mới là cầu thủ hay nhất hiện nay," huyền thoại Rivaldo nói. Theo Rivaldo, Messi và Cristiano Ronaldo đã đạt đến kịch trần của sự nghiệp, trong khi Neymar vẫn còn khoảng trống cho sự phát triển. Cựu HLV của Neymar tại Santos, Muricy Ramalho, thì cụ thể hơn: "Messi vẫn là số một, nhưng Neymar đã vươn lên ngang đẳng cấp của Ronaldo".

Tất nhiên, mỗi một CĐV đều có người hùng của riêng họ. Nhưng có một điều không thể phủ nhận: những gì thể hiện trong một năm qua đã đủ để đưa tên tuổi Neymar lên "chiếu trên" của làng bóng đá thế giới, nơi vốn chỉ có Ronaldo và Messi trong suốt nửa thập kỷ qua. Anh đã ghi bàn trong trận chung kết Champions League để khép lại cú ăn ba vĩ đại của Barca. Anh đã ghi 10 bàn trong bảy trận gần nhất, đưa Barca lên ngôi đầu bảng, trước khi bước vào trận El Clasico vào tuần sau. Anh thay thế trọn vẹn vai trò chuyên môn mà Messi để lại.

Suốt một thời gian dài, thế giới bóng đá chờ đợi một kỳ nhân xuất hiện để phá vỡ cái thế song mã Messi - Ronaldo trong những cuộc so tài cá nhân, nhưng đều thất vọng. Gareth Bale nổi lên ở Tottenham, nhưng anh chưa thể bứt lên khi ở cùng đội với Ronaldo. Eden Hazard vươn lên rất nhanh mùa trước, nhưng chỉ còn là chiếc bóng mùa này. Neymar thì khác. Tiền đạo người Brazil tiến chậm nhưng chắc và anh vẫn đang cho thấy khoảng trống cho sự tiến bộ.

"Tôi đã giúp Messi trở thành cầu thủ số 1 thế giới và tôi tin Messi cũng sẽ làm vậy với Neymar", Ronaldinho đã phát biểu như thế. Có một điều Ronnie không nói. Đó là trước sự vươn lên của Messi, Ronaldinho cũng buộc phải lùi xuống và cuối cùng là rời Catalan để nhường chỗ cho Messi. Một trận địa không thể có hai tướng quân, một rừng không thể có hai cọp. Hay nói cách khác, bộ ba MSN giàu tính sát thương mùa trước khó có thể tồn tại lâu hơn, trước sự lớn mạnh không ngừng của Neymar.

Ngay khi Neymar vừa đến Nou Camp, Johan Cruyff đã nói: "Đã đến lúc Barca nghĩ đến chuyện bán Messi". Bây giờ là lúc suy nghĩ ấy phải trở về, một cách đầy ám ảnh. Các CLB đang xếp hàng ở Nou Camp để chờ Barca bán đi một trong hai ngôi sao ấy. Ngay trong mùa hè, Man United đã làm mọi thứ để có được Neymar và họ sẽ còn trở lại ở tương lai. Bây giờ, Ban lãnh đạo Barca đã phải bắt đầu bàn thảo: tiếp tục gia hạn cho Messi để giữ vững hình ảnh bất tử của anh, hay đôn Neymar lên làm một biểu tượng mới, trong bối cảnh mối ràng buộc giữa Messi với Barca bắt đầu lỏng lèo sau hàng loạt rắc rối với chính quyền và thuế vụ.

Các thống kê chỉ ra ở tuổi 23 như Neymar hiện nay, Messi và Ronaldo chưa có được hiệu quả thi đấu tốt được như thế. Vào năm 23 tuổi, Ronaldo ghi được 118 bàn đỉnh cao, Messi 150 bàn trong khi Neymar đã có 183 bàn. Hiệu suất của anh (0,57 bàn/trận) cũng cao nhất trong bộ ba.

Những cuộc so sánh kiểu như thế tất nhiên chỉ làm phong phú thêm đời sống bóng đá. Nếu như Neymar thách thức được Messi và Ronaldo, đấy rõ ràng là một điều tốt cho bóng đá, vì chúng ta không thể sống mãi với những biểu tượng cũ. Cuộc sống sẽ phải luôn vận động và nhường chỗ cho những giá trị mới, chứ đâu thể ôn mãi nhưng hào quang xưa cũ như... Pele!