Sinh viên ở những vùng quê lên thành phố trọ học thường làm thêm để bớt đi gánh nặng của cha mẹ. Nhà văn Tiến Đạt từng viết truyện ngắn Tôi vào đời về nghề chạy xe ôm thời sinh viên của anh mà khách hàng phần lớn là các cô gái bán phấn buôn hương. Tôi vào đời từng được dựng thành phim truyền hình Vào đời nhận được nhiều cảm tình của người xem.
Nghề PG (Promotion Girl - các cô gái quảng cáo cho sản phẩm, sự kiện) đến với Đào Nương trong một thời gian ngắn khi còn là sinh viên. Nghề này giúp cô có thêm thu nhập, khỏi phải trông chờ nhiều vào tiền gửi của cha mẹ ở quê. Tuy chỉ làm trong thời gian ngắn, nhưng nghề PG để lại trong cô gái trẻ nhiều ấn tượng, nhất là khi xã hội nhìn nhận nghề này ít thiện cảm với nhiều cạm bẫy xung quanh.
Nhà văn Nguyễn Đông Thức khi đọc Đời PG, nhớ lại: “Nhà văn Nguyễn Quang Sáng từng hướng dẫn chúng tôi khi ở CLB Sáng tác trẻ (năm 1981): Viết truyện, quan trọng nhứt là chi tiết! Truyện càng nhiều chi tiết đắt, càng giúp người đọc nhớ lâu. Thậm chí có khi nguyên một cái truyện vài trăm trang, người ta chỉ nhớ một chi tiết. Như vậy cũng là thành công rồi, còn hơn là gấp truyện lại, chẳng nhớ được gì! Đời PG có nhiều chi tiết đắt như thế, chỉ có thể viết được bằng sự trải nghiệm chứ khó mà tưởng tượng ra”.
Chẳng hạn, một tên xã hội đen tên Trùng vào quán bia, lấy cái khăn lạnh kêu Dương làm PG lau lưng cho hắn. Cái lưng xăm toàn hình quái thú, Dương ngậm đắng và lau. Khi lau Dương nhớ đến mẹ cha cô và cô đã khóc khi nhớ đến các bậc sinh thành, ngay cả khi cha mẹ cô bệnh cô cũng chưa từng lau lưng như thế.
Nghề PG đòi hỏi các cô gái trẻ có chút nhan sắc, thường là nữ sinh viên làm thêm. Để kiếm được tiền, các cô phải đứng trên giày cao gót “trầy da tróc vẩy” nhiều tiếng đồng hồ. Nhưng cạm bẫy luôn rình ngó các cô.
Ở đó có những người đàn ông lớn tuổi không có hạnh phúc gia đình nhưng thừa tiền và muốn kiếm thêm “rau sạch”, đối tượng không ai hơn của các ông này là sinh viên đi làm PG. Có những ông tán tỉnh, đuổi theo PG giữa đêm khuya trên đường vắng khi các cô xong việc trở về. Đọc Đời PG sẽ thấy đây là công việc cực kỳ khó khăn, nhạy cảm với đối tượng khách hàng phức tạp và nguy hiểm.
Đào Nương cho rằng, Đời PG có cô và bạn bè từng làm nghề PG trong đó. Do vậy truyện dài này vừa có tính tự truyện nhưng lại không phải vậy.
Các nhân vật trong Đời PG là những số phận từ các vùng quê lên thành phố theo đuổi chữ nghĩa, kiến thức; mỗi số phận mỗi vẻ đời cùng chung một nghề PG kiếm sống. Đọc Đời PG để hiểu hơn và cảm thông hơn về một nghề mà trong mắt người đời chưa hút được ánh nhìn thiện cảm.
