Ông Fields đã tìm ra hiện tượng này một cách tình cờ trong khi khảo sát một cơ sở dữ liệu gồm 190 cá đao Smalltooth được gắn chip định vị ở phía Tây Nam Florida vào năm 2004.

Tới năm 2013, ông đã nhận thấy một điều gì đó kỳ lạ: Trong một quần thể nhỏ có bảy chú cá đã được ra đời mà chỉ có một cá thể mẹ.

Cá đao dài khoảng 7m.

Hiểu một cách đơn giản, tin‌ּh trù‌ּng sẽ được tạo ra từ chính quả trứng đó rồi thâm nhập vào quả trứng, tương tự như quá trình thụ tinh bình thường. Sự sinh sản này khác với sinh sản vô tính ở chỗ, con con sinh ra không giống mẹ về hình thức nhưng hệ gene thì hoàn toàn "sao y" từ mẹ của mình.

Các chuyên gia vô cùng bất ngờ trước phát hiện này bởi thông thường, việc đồng nhất gene có thể khiến cho tỷ lệ t‌ử von‌g tăng cao do sự đa dạng di truyền thấp. Điều này cũng khiến cá thể dễ bị đột biến có hại và ít có khả năng đối phó với những thay đổi môi trường.

Theo Fields, đây là một hiện tượng hiếm gặp và mang đến cho các nhà khoa học những hiểu biết mới mẻ về sự sinh sản của một loài cá chưa được nghiên cứu nhiều.

Nghiên cứu được đăng tải trên tạp chí Current Biology.