* Trận Chelsea - Man Utd diễn ra lúc 17h30 ngày 17/4 theo giờ London; tức 23h30 giờ Hà Nội.

Jose Mourinho từng là trợ lý của Louis van Gaal thời cả hai còn chung sức phụng sự Barca. Kể từ sau khi HLV người Bồ Đào Nha thành danh, trận cầu hôm nay đánh dấu lần thứ ba họ đấu trí với nhau. Lần thứ nhất là chung kết Champions League 2010, khi Inter của Mourinho đánh bại Bayern của Van Gaal. Cuộc đụng độ thứ hai diễn ra hồi đầu mùa này, kết thúc với tỷ số hòa 1-1 tại Old Trafford.

Hiện giờ, Chelsea dẫn đầu Ngoại hạng Anh với cách biệt lớn, và khó có khả năng để rơi chức vô địch vào tay kẻ khác. Man Utd cũng đã tương đối chắc chân trong top 4 để có vé dự Champions League mùa tới, theo mục tiêu đều ra trước giải. Vì thế, kết quả trận đấu cuối tuần này không mang ý nghĩa sống còn với cả hai. Tuy nhiên, đây vẫn là cơ hội để hai bên khẳng định nhiều điều.

Chelsea có vấn đề về phong độ thời gian gần đây. Họ không còn thể hiện được những màn trình diễn áp đảo đối phương như ở giai đoạn nửa đầu mùa bóng, nhưng vẫn thắng tới bảy và hòa ba trong chuỗi 10 trận liên tiếp vừa qua ở Ngoại hạng Anh. Có thể hơi quá khi một số quan điểm cho rằng có một cuộc khủng hoảng nhỏ về niềm tin ở Chelsea hiện nay. Nhưng rõ ràng, với một HLV giàu tham vọng và đẳng cấp cỡ Mourinho, ông muốn chứng tỏ nhiều hơn việc giành thêm một chức vô địch Ngoại hạng Anh và một Cup Liên đoàn.

Trong khi đó, Man Utd chệch choạc hồi đầu mùa, nhưng gần đây phần nào cho thấy được bóng dáng của chính họ thời hoàng kim. Họ đã thắng một mạch sáu trận liên tiếp ở Ngoại hạng Anh để vươn lên vị trí thứ ba, trong đó ghi được tới tổng cộng chín bàn trong ba thắng lợi lớn trước Tottenham, Liverpool và Man City.

Với những thay đổi của cả hai so với giai đoạn đầu mùa, trận đấu lần này hứa hẹn sẽ diễn ra căng thẳng hơn cho cả đôi bên ở thế ngang sức cân tài.

Chelsea hiện là đội có thành tích phòng ngự tốt thứ hai tại Ngoại hạng Anh mùa này, Man Utd đứng thứ ba. Về sức mạnh tấn công, Chelsea là đội có số cầu thủ ghi bàn nhiều thứ hai tại giải (sau ars‌enal), Man Utd đứng thứ tư.

Bên cạnh thống kê tập thể, giữa hai đội này còn có một vài so sánh hấp dẫn về các cá nhân. Một trong những ngôi sao ở trận hòa 1-1 giữa hai bên ở Old Trafford hồi tháng 10/2014 là Marouane Fellaini, cầu thủ từng bị coi là người thừa ở Man Utd. Tới giờ, khi nhìn lại, chính trận đó là điểm mốc đánh dấu sự bắt đầu của khoảng thời gian tuyển thủ người Bỉ hồi sinh trong sắc áo Man Utd.

Cùng với Daley Blind, Fellaini hôm đó đã chơi tốt hơn so với thường lệ để có thể hạn chế khả năng hoạt động của bộ đôi tiền vệ được ca tụng nhiều bên phía Chelsea là Cesc Fabregas và Nemanja Matic. Chính Fellaini có cú đánh đầu mạnh mẽ sau quả phạt góc, tạo điều kiện cho Robin van Persie ghi bàn gỡ hòa ở phút bù giờ cuối trận.

Giống trận lượt đi tại Old Trafford, Fellaini hứa hẹn sẽ tiếp tục đóng vai trò bản lề trong lối chơi của Man Utd trước đội đầu bảng. Ảnh: AFP.

Với những đóng góp ổn định suốt thời gian qua, Fellaini chắc chắn sẽ lại là một cầu thủ quan trọng của Man Utd ở trận tái ngộ Chelsea. Nhưng nhiều khả năng anh sẽ được yêu cầu hoạt động rộng hơn và thường xuyên dâng cao hơn so với những trận gần đây, để đương đầu với tiền vệ phòng ngự Matic và trung vệ Gary Cahill bên phía Chelsea. Thể chất của cầu thủ người Bỉ kết hợp với lối triển khai bóng đã được cải thiện nhiều của Man Utd có thể sẽ giúp họ tạo ra sự cân bằng trong kiểm soát bóng so với Chelsea.

Tuy nhiên, kể cả Man Utd có thể sở hữu bóng nhiều hơn đối thủ như ở một số trận thắng gần đây, Mourinho có lẽ cũng không cảm thấy lo ngại về tương quan này. Trên đường tiến tới chức vô địch Champions League 2010, Inter của Mourinho hồi đó chỉ thực hiện được tổng số 115 đường ban chuyền so với 737 của Barca ở vòng bán kết nhưng chung cuộc vẫn giành được kết quả họ cần (thắng 3-1 lượt đi, thua 0-1 lượt về).

Một người thực dụng như Mourinho hiểu rõ rằng khoảng cách bảy điểm hơn ars‌enal hiện nay và còn trong tay một trận chưa đấu cho phép Chelsea không buộc phải thắng bằng mọi giá khi đón tiếp Man Utd. Đội chủ sân Stamford Bridge chỉ cần tránh một thất bại trước đội đang hừng hực khí thế là đủ để củng cố ngôi đầu bảng điểm.

Khác với trận lượt đi khi Man Utd còn nhiều điểm yếu, trận này Mourinho sẽ phải cân nhắc nhiều hơn trong việc bố trí đội hình có khả năng bịt ngòi nổ của Man Utd - Ander Herrera. Tiền vệ người Tây Ban Nha này, với kỹ thuật cá nhân tốt, là một trong những yếu tố chính giúp Man Utd hồi sinh, và là một trong những cầu thủ cầm bóng nhiều nhất bên phía đoàn quân của Van Gaal thời gian gần đây. Ramires có thể là người thích hợp nhất để Mourinho giao nhiệm vụ hạn chế Herrera. Tiền vệ con thoi 28 tuổi người Brazil này có đủ năng lượng và sức bền để phá vỡ nhịp hoạt động của Herrera.

Điều này đồng nghĩa Fabregas sẽ chơi ở vị trí cao hơn, như một cầu thủ số 10 truyền thống, còn Oscar có thể ngồi dự bị. Trong trường hợp này, việc gạt Oscar khỏi đội hình chính không phải vì phong độ của tiền vệ chơi thiên về tấn công này. Mourinho chắc hẳn hiểu rõ việc chỉ dùng một tiền vệ phòng ngự, Matic, là không đủ khi đối đầu với Man Utd đang có phong độ cao. Ramires sẽ hỗ trợ tốt hơn cho Matic trong khâu phòng thủ từ xa.

Ramires (phải) có thể được trưng dụng để tăng cường khả năng đánh chặn từ tuyến hai cua Chelsea. Ảnh: BPI.

Ở góc độ tấn công, Eden Hazard – cầu thủ chơi hay nhất trong trận đấu giữa hai đội hồi đầu mùa – chắc chắn sẽ tiếp tục là cầu thủ thường xuyên khai thác khoảng trống phía sau hàng phòng ngự Man Utd. Đội bóng của Van Gaal đã phòng ngự tốt hơn thời gian gần đây, nhưng thủ môn David De Gea vẫn nhiều lần phải băng ra khỏi khu cấm địa để ngăn chặn một số pha thoát xuống từ các cầu thủ đối phương. Hầu như trận nào hàng hậu vệ Man Utd cũng để lộ rất nhiều khoảng trống để đối phương có thể khai thác.

Nhìn chung, trận này có vẻ sẽ diễn ra theo kịch bản tương tự trận Chelsea – Man City ở Stamford Bridge hồi đầu mùa này. Khi đó, đội đương kim vô địch, với tư cách là khách, đã mạo hiểm chơi tấn công nhiều hơn nhưng cuối cùng kết quả là 1-1.