Dòng game Grand Theft Auto của Rockstar từ lâu đã trở thành một tượng đài trong thể loại game Sandbox (người chơi được đặt vào một thế giới mở rộng lớn và có thể tự do hành động theo ý muốn của mình). Sau thành công lớn của GTA IV trên tất cả các hệ máy, Rockstar quyết định mở rộng thương hiệu GTA theo một hướng mới với tựa game Grand Theft Auto: Chinatown Wars độc quyền dành cho hệ DS.
Công bằng mà nói, hệ máy DS là hệ thống bị hạn chế nhất về mặt phần cứng trong thế hệ máy chơi game hiện tại, tuy nhiên, điều đó cũng không ngăn cản Rockstar tạo nên một trong những tựa game có chiều sâu nhất và có lối chơi độc đáo nhất trong series GTA.
Chinatown Wars bắt đầu với nhân vật Huang Lee trên đường trở về thành phố Liberty để trao thanh kiếm quý cho người chú Kenny của mình. Bố của Huang lại là ông trùm của Hội Tam hoàng tại thành phố này đã bị ám sát một cách bí ẩn, và thanh kiếm quý buộc phải được trao lại cho người anh em của mình để tiếp tục giữ gìn thanh thế của Hội Tam hoàng.
Tuy nhiên, trên đường làm nhiệm vụ đó, Huang đã bị tấn công bởi các thế lực ngầm và đánh mất thanh kiếm quý mà người cha quá cố giao lại. Cuộc phiêu lưu trong thế giới ngầm tại thành phố Liberty của Huang Lee bắt đầu từ đó.
Chinatown Wars có góc camera từ trên xuống tương tự 2 phiên bản GTA và GTA 2 ra đời cách đây cũng khá lâu, tuy nhiên, mô hình các tòa nhà, xe cộ, nhân vật đều được thiết kế gần như là 3D hết sức sống động và đầy màu sắc. Các diễn hoạt của các phiên bản GTA gần đây được tái hiện đầy đủ trong Chinatown Wars: từ cảnh lật xe cho đến những cột đèn đổ xuống khi bị xe đâm vào…
Tất cả đều mang lại cho fan của dòng game này những trải nghiệm quen thuộc. Phím D-pad dùng để điều khiển nhân vật và lái xe, nút càng phải dùng để ngắm bắn, và bốn nút chính dùng để chạy nhanh, nhào lộn hay thực hiện một số động tác võ thuật.
Thành phố Liberty trong Chinatown Wars được thiết kế theo mô hình thành phố Liberty trong GTA IV và người chơi hoàn toàn có thể khám phá nó theo cách của riêng mình. Trong game có hàng chục loại phương tiện khác nhau và mỗi loại phương tiện lại có những đặc thù riêng, do đó, với mỗi chiếc xe khác nhau cướp được, người chơi lại có những cảm giác khác biệt sau tay lái.
Hệ thống vũ khí đa dạng trong Chinatown Wars được nhà phát triển Rockstar Leeds tập trung chăm chút khá kỹ càng với súng lục, súng máy, súng phun lửa… Bên cạnh đó, với tính năng lock-on (tự động ngắm mục tiêu) và Rapid-fire, người chơi có thể tập trung tối đa vào nhiệm vụ của mình mà không phải loay hoay xoay sở với súng ống.
Tính năng cảm ứng của hệ máy DS được phát huy tối đa trong Chinatown Wars. Người chơi phải thường xuyên sử dụng bút stylus để mở khóa điện của xe hơi, hack hệ thống chống trộm của xe, mở các cánh cửa bị khóa, đặt hay gỡ chất nổ, chế tạo bom chai Molotov, lắp súng bắn tỉa…
Bên cạnh đó, với hệ thống truy nã trong game, thay vì chạy trốn cảnh sát để giảm số sao Wanted, giờ đây người chơi hoàn toàn có thể tấn công lại xe cảnh sát và sử dụng kỹ năng lái xe của mình để loại bỏ những cái đuôi khó chịu.
Tốc độ khung hình trung bình vào khoảng 30 khung hình/giây, và giảm xuống khi trên màn hình xuất hiện quá nhiều xe cảnh sát. Bên cạnh đó, hệ thống vật lý cũng được thể hiện xuất sắc và mang lại sức sống cho thành phố Liverty. Phần âm thanh tuy tái hiện được không khí của thành phố Liberty nhưng lại thiếu mất phần lồng tiếng nhân vật, các kênh quen thuộc trên sóng radio…