Trước đó, hãng thông tấn Triều Tiên KCNA đưa tin, trong cuộc kiểm tra của nhà lãnh đạo Kim Jong-un tại một đơn vị quân đội vào ngày 2.3, một thông tin đã được tiết lộ rằng, nước này đã mất 14 phi công trong khi phóng một tên lửa đẩy tầm xa vào năm 2009.

Theo đó, ông Kim thăm đơn vị phòng không - không quân 447 vào ngày 2.3, chụp ảnh chung với các phi công của đơn vị, và trồng cây lưu niệm cạnh tượng đài kỷ niệm 14 quân nhân lực lượng phòng không - không quân Triều Tiên hy sinh để bảo vệ vụ phóng tên lửa mang vệ tinh Kwangmyongsong-2 hồi tháng 4.2009.

Theo KCNA, ông Kim nói với đơn vị 447 rằng 14 quân nhân này là các chiến binh mạnh mẽ, đã thể hiện tinh thần tấn công cảm tử. Đó là những chiến công anh hùng thực hiện bởi 14 phi công lái máy bay chiến đấu trong chiến dịch đảm bảo sự thành công của vụ phóng vệ tinh Kwangmyongsong-2.

Tuy nhiên KCNA không nói 14 phi công này t‌ử nạ‌n như thế nào.

Một quan chức Bộ Thống nhất Hàn Quốc nói với báo chí rằng “Rất có thể một phi công đã thiệt mạng khi máy bay chiến đấu phản lực MiG-23 của anh ta bị rơi xuống vùng biển gần bãi phóng tên lửa ở Musudan-ri trong khi đang bay tuần tra nhằm ngăn cản các cuộc tấn công vào bãi phóng tên lửa này”.

Viên phi công t‌ử nạ‌n đã nhận được một huy chương sau khi chết, và 13 người khác đã được tặng chiếc đồng hồ có khắc tên Chủ tịch Kim Jong-il, quan chức này nói thêm.

Còn báo Korea Times ngày 3.3 lại cho rằng dựa trên thông tin vinh danh 14 phi công cảm tử nói trên từ KCNA mà báo chí Hàn Quốc cho rằng cả 14 người đều chết. Thực sự chỉ có 1 phi công Triều Tiên t‌ử nạ‌n, theo Korea Times dẫn nguồn từ các quan chức Hàn Quốc.

Báo Korea Times cũng dẫn một tin đăng trên báo Rodong Sinmun của Đảng Lao động Triều Tiên ngày 20.4.2014 cho biết lãnh tụ Kim Jong-un đã truy tặng danh hiệu Anh hùng CHDCND Triều Tiên cho phi công Jung Chul-joo, người đã hy sinh trong một sứ mạng chiến đấu. Báo cũng cho hay 13 quân nhân không quân khác cũng được tặng đồng hồ của lãnh đạo Triều Tiên vì những nỗ lực của họ.

Ông Kim Jong-un chụp ảnh chung với phi công đơn vị phòng không - không quân 477 ngày 2.3 - Ảnh: Rodong Sinmun

Ông Kim Jong-un trồng cây lưu niệm gần tượng đài vinh danh 14 phi công Triều Tiên đã bảo vệ vụ phóng vệ tinh năm 2009 - Ảnh: Rodong Sinmun

Ảnh vụ phóng vệ tinh Kwangmyongsong-2 vào quỹ đạo vào ngày 5.4.2009 - Ảnh: KCNA/AFP

Triều Tiên đã phóng tên lửa mang vệ tinh Kwangmyongsong-2 vào quỹ đạo vào ngày 5.4.2009, chỉ 3 tháng sau khi ông Kim Jong-un được cha là ông Kim Jong-il chỉ định là người kế tục sự nghiệp lãnh đạo Triều Tiên. Ông Kim Jong-un đã chứng kiến vụ phóng này cùng ông Kim Jong-il khi đó đang là lãnh đạo Triều Tiên.

Mỹ và phương Tây cho rằng vụ phóng vệ tinh này đã thất bại và là vụ thử tên lửa đạn đạo tầm xa trá hình, còn Triều Tiên cho hay vệ tinh bay vào đúng quỹ đạo, thực hiện việc truyền nhận tín hiệu cũng như phát đi các bài hát ca ngợi các lãnh đạo Kim Il-Sung (Kim Nhật Thành) và Kim Jong-il.