Nghi lễ hàng năm này được tổ chức hôm 24.2 tại một quảng trường bên ngoài ngôi đền thờ thần Đạo Zushi ở quận Sanhsia phía Bắc Đài Loan để hiến tế thần Zushi.

Những người nuôi lợn ở địa phương đã thi triển lãm những con lợn to nhất, người chiến thắng sẽ dành được giải thưởng. Trên nền nhạc truyền thống của cồng, tù và, 5 con lợn bị giết từ đêm trước được rước vào quảng trường, con nặng nhất lên tới 714kg.

Xác lợn được gắn đồ trang trí, lông chúng được cạo thành hình hoa văn và được bày trên các xe tải sơn màu sắc. Đầu lợn rất nhỏ so với phần thân cồng kềnh của chúng, miệng chúng nhồi đầy dứa.

“Lợn được hiến tế để thể hiện sự biết ơn và tôn kính của chúng tôi với thần Zushi” – ông Huang Chun-chi, một người làm việc trong đền cho biết.

Sau lễ hội, xác lợn dược những người chủ đem về nhà và họ xả thịt chúng chia cho gia đình, bạn bè, láng giềng.

Các nhà hoạt động vì quyền của động vật cho rằng nghi lễ hiến tế lợn thần này là “vô nhân đạo”. Họ nói rằng lợn bị nhốt trong chuồng rất chật và bị đánh vào mõm để buộc chúng ăn liên tục.

“Chúng tôi phản đối mạnh mẽ cuộc thi lợn thần” – ông Chu Tseng-hung, người đứng đầu Hội Môi trường và Động vật Đài Loan cho biết. “Nông dân đã dùng những biện pháp vô nhân đạo để buộc lợn ăn cho thật nặng”.

Thần Zushi được thờ cúng rộng rãi ở phía bắc Đài Loan và truyền thống từ nhiều thế kỷ nay được những người tổ chức và thờ cúng bảo vệ mạnh mẽ. Khoảng 20 ngôi đền thần Đạo khác trên đảo Đài Loan cũng tổ chức nghi lễ lợn thần này vào các dịp khác nhau.

Ông Lee Kai-jui, người giành giải nuôi lợn to nhất năm nay, nói: “Truyền thống này đã bị một số nhóm quyền động vật diễn dịch sai lệch. Lợn của chúng tôi được nuôi một cách bình thường. Tôi không bao giờ nhồi nhét chúng ăn quá đáng”.

Ông cho biết, chính là giống lợn đặc biệt đã khiến lợn to như vậy và ông rất tự hào về con lợn của mình.

“Tổ chức nghi lễ kiểu này giúp mọi người gần lại với nhau. Sự hợp nhất rất quan trọng với một xã hội di cư như Đài Loan trong hàng trăm năm nay”.

Nhưng mặc dù có hàng nghìn người tham gia, nhà hoạt động Chu nói rằng sự ủng hộ với lễ hội này đã giảm đi do sự nhận thức ngày càng lớn về quyền của động vật, mặt khác giới trẻ cũng ít thích thú truyền thống này, ngoài ra còn sự nghi kỵ lẫn nhau giữa những người thi.

“Trong quá khứ, nhiều nông dân tự nuôi lợn để thể hiện sự trung thành và tôn kính với các vị thần. Nhưng giờ đây nhiều người chỉ mua lợn từ nông dân đem đi thi. ĐIều này khiến nhiều người cảm thấy có sự thiếu trung thực” – ông cho biết.

Chang Yung-hua, 46 tuổi, một người thờ thần Đạo, cho biết quy mô của lễ hội Sanhsia đã giảm đi. “Tôi nhớ trước đây có tới hơn 10 con lợn thần tham gia rước, con nặng nhất có thể lên tới mức kỷ lục hơn 1.000kg. Giờ đây con số đã giảm. Tôi hy vọng ngày nào đó nó sẽ không biến mất”.