Hitler cho rằng đây là một hành động hèn nhát và khiến cho quân đội Đồng Minh chiếm được ưu thế lớn trong Thế chiến thứ II.

Kể từ năm 1912, phá‌t xí‌t Ý đã chiếm lấy Libya nhằm mở rộng kinh tế và khai thác tài nguyên tại nước này. Năm 1935, sau khi đưa quân đội đến Libya, Mussolini tiếp tục đưa hàng chục ngàn người Ý đến nước này nhằm giảm sự lo lắng về việc dân số đang gia tăng tại Ý. Cũng trong Thế chiến thứ II, Mussolini đã có tham vọng mở rộng lãnh thổ tại khu vực Bắc Phi này, đồng thời muốn xâm chiếm cả vùng đất mà trước đây từng là mục tiêu của đế chế Roma.

Tuy nhiên tại Đông Phi, quân đội Anh đã đóng quân tại tại một số vùng quanh kênh đào Suez và bảo vệ Ai Cập theo một hiệp ước từ năm 1936. Chính điều này khiến cho phá‌t xí‌t Ý rất khó để mở rộng thêm lãnh thổ tại châu lục này. Hitler đã yêu cầu được trợ giúp bằng cách gửi quân Đức tới Bắc Phi, tuy nhiên với lòng kiêu hãnh của mình, Mussolini đã từ chối sự giúp đỡ này. Ông này cho rằng nước Ý phải tạo nên sự ảnh hưởng riêng của mình tại Địa Trung Hải chứ không thể trở thành một “đàn em” của Đức.

Tuy nhiên sau một thời gian, quân đội Anh tại Ai Cập bắt đầu mở những cuộc tiến công về phía Tây. Đẩy lùi quân phá‌t xí‌t Ý và khiến cho quân đội Mussolini tổn thất nặng nề trong tận chiến tại Beda Fomm. Sau đó, quân đội Anh tiếp tục tấn công vào Libya và đẩy lui quân phá‌t xí‌t qua Tunisia.

Quân đội Anh tại Đông Phi.

Lúc này Mussolini chẳng còn mặt mũi nào đành phải nhờ cậy Hitler mang quân tiếp viện tới. Hitler đồng ý với điều kiện quân đội của Mussolini không được rút lui mà phải cố thủ trong thành phố. Tuy nhiên lo sợ trước những đợt tấn công ồ ạt của quân đội Anh, Mussolini tiếp tục cho quân của mình rút lui về phía Tây. Cuối cùng quân đội Anh cũng chiếm được Libya và khi tướng Erwin Rommel mang quân Đức tới tiếp viện thì phe phá‌t xí‌t đã mất hoàn toàn ưu thế.

Nhờ có quân tiếp viện của Đức mà quân đội Mussolini tiếp tục trụ lại được trên lãnh thổ Châu Phi cho đến đầu năm 1943.