Tay vợt quốc tịch Israel chắc chắn không phải là đối thủ xứng tầm để có thể đặt ngang hàng với Nadal khi bản thân chỉ xếp thứ 106 thế giới và chưa từng tích lũy được bất kỳ danh hiệu nào trong sự nghiệp cầm vợt. Chính vì thế, một chiến thắng là điều được dự báo trước cho tay vợt số ba thế giới. Tuy nhiên người hâm mộ vẫn muốn xem Nadal thể hiện thế nào sau khi vô cùng chật vật trước Tim Smyczek ở vòng trước.

Sự khác biệt nhanh chóng được thể hiện ngay set đầu tiên, khi Nadal giành đến ba break và chỉ cho phép đối thủ duy nhất một game thắng. Trước sức ép đè nặng, Sela liên tục đưa ra những cú đánh lỗi và ở set thứ hai tay vợt 29 tuổi thậm chí không có nổi một game thắng trong thế trận mà Nadal kiểm soát với tốc độ chóng mặt bằng những cú thuận tay sở trường. “Ông vua sân đất nện” dẫn 2-0 trong chưa đầy một tiếng.

Set ba bất ngờ chứng kiến sự trỗi dậy của Sela. Anh tỏ ra kiên trì trong những pha bóng bền, đồng thời chọn thời cơ tốt để đưa ra những cú dứt điểm khiến Nadal khó chống đỡ. Giữ điểm hoàn toàn các game cầm giao bóng và chỉ thiếu may mắn trong những cơ hội bẻ break (hai cơ hội ở game bảy và ba cơ hội ở game 11), Sela phải trả giá cho những phung phí bằng việc mất break trong game cuối cùng. Giao bóng không tốt trong pha quyết định, Sela trao cơ hội tấn công vào tay đối thủ và Nadal không bỏ qua.

Dudi Sela chưa đủ đẳng cấp để cản bước Nadal dù cũng đã tạo ra không ít trở ngại. Ảnh: AO

Sự áp đảo của Nadal nằm ở số điểm winner gấp đôi  với đối thủ (43-20). Thêm vào đó, Sela có đến bảy cơ hội nhưng lại không có nổi một break trong suốt trận đấu, còn Nadal, bỏ lỡ đến 11 cơ hội có break, nhưng với bảy lần tận dụng thành công cũng đủ để đưa tên anh vào tranh tài tại vòng trong.

Đối thủ tiếp theo của đương kim á quân Australia Mở rộng là hạt giống 14, Kevin Anderson. Ngày mai 24/1, các hạt giống Novak Djokovic, Stan Wawrinka, David Ferrer, Milos Raonic hay Kei Nishikori sẽ bước vào các trận đấu của vòng ba.