Maria Sharapova suýt nối gót Anna Ivanovic, chia tay sớm giải Grand Slam đầu tiên trong năm khi chạm trán với tay vợt xếp hạng 150 thế giới Panova hôm 21/1. Ở set ba, set đấu quyết định, "búp bê Nga" mất hai break liên tiếp, để đối thủ dẫn 4-1. Đối diện với cửa tử, bản lĩnh giúp Sharapova thoát hiểm khi cô giành lại ba break để kết thúc set đấu với tỷ số 7-5, qua đó giành thắng lợi chung cuộc.

Về lý thuyết, vòng thứ hai sẽ không khó khăn cho Sharapova, tay vợt đang xếp thứ hai thế giới và từng năm lần vô địch Grand Slam. Đối thủ của cô chỉ là người xếp 150 thế giới, chưa bao giờ thắng một trận chính thức ở Grand Slam, trừ trận ra quân Australia Mở rộng năm nay.

Ưu thế trên lý thuyết đó sớm được thể hiện ra thực tế khi Sharapova dễ dàng thắng set một với tỷ số 6-1 cùng ba break.

Sang set hai, Panova giao bóng mạnh hơn, thường xuyên đưa bóng sang hai góc sân, khiến Sharapova bắt đầu lúng túng. Tay vợt số hai thế giới từ đó mắc rất nhiều lỗi tự đánh hỏng. Trong set một, Sharapova chỉ mắc 8 lỗi tự đánh hỏng nhưng hai set sau cô mắc lỗi này đến 43 lần. Panova nhờ đó có hai break và giành chiến thắng 6-4 trong set hai.

Thừa thắng xông lên, set ba diễn ra rất thuận lợi cho Panova cho đến khi Sharapova lấy lại sự tự tin để kết thúc trận đấu.

"Tôi rất vui khi giành quyền đi tiếp", Sharapova phát biểu sau trận. "Tôi cảm giác rằng hôm nay mình không thi đấu với phong độ tốt nhất, trong khi đối thủ lại chơi rất hứng khởi. Có tới hai lần tôi đối diện với điểm quyết định bị loại nhưng cuối cùng lại là người chiến thắng. Tôi hạnh phúc vì điều đó".