BMW i3 sử dụng động cơ điện cho công suất 170 mã lực và mô-men xoắn 250 Nm. i3 còn có bộ nguồn bổ sung tùy chọn là động cơ xăng 2 xi-lanh công suất 34 mã lực đặt cạnh động cơ điện.
Sở dĩ BMW i3 dành được sự ưu ái này là vì nó đã giúp xe plug-in hybrid đến gần hơn đến đại chúng nhờ hội tựu những công nghệ tiên tiến nhất bên cạnh một mức giá hợp lý. Ở thị trường Mỹ, một chiếc BMW i3 có mức giá khởi điểm 42.400$ cho bản chạy điện hoàn toàn và BMW i3 Range Extender với hệ truyền động plug-in hybrid bắt đầu từ 46.250$.
Trước đây chiếc Ford Model T cũng được nhiều người nhớ đến như là chiếc xe tạo nên cuộc cách mạng mang thế giới xe 4 bánh đến gần hơn với mọi người. Nó là chiếc xe đầu tiên trên thế giới được sản xuất với số lượng lớn trên dây chuyền thay vì sản xuất bằng tay kèm theo số lượng có hạn. Đó là bước đột phá giúp cho giá chiếc xe hợp lý hơn những mẫu xe khác và những người ở tầng lớp trung lưu chiếm đa số tại Mỹ đều có thể sở hữu một chiếc vào thời điểm đầu thế kỷ 20.
Thêm một lý do nữa để BMW i3 xứng đáng với danh hiệu chiếc xe đột phá nhất là vì nó sở hữu khoang hành khách cấu tạo từ 90% vật liệu sợi thủy tinh gia cố cacbon, và các mối nối hoàn toàn bằng keo giúp giảm trọng lượng bộ phận này chỉ còn 78 kg. Chưa dừng ở đó, phần mái xe và nhiều chi tiết trang trí bên trong nội thất cũng được cấu thành từ việc tận dụng những vật liệu sợi thủy tinh gia cố cacbon dư trong khâu sản xuất khung xe. Việc ứng dụng những vật liệu sợi thủy tinh gia cố cacbon hiện đại và tối ưu hóa chức năng sử dụng của nó không chỉ có ý nghĩa bảo vệ môi trường mà còn giúp khách hàng giảm được chi phí sửa chữa và bảo dưỡng trong quá trình sử dụng xe.
Trên thị trường hiện nay BMW i3 có tất cả 2 phiên bản, bản chạy điện hoàn toàn và plug-in hybrid. Phiên bản i3 chạy điện hoàn toàn sử dụng động cơ điện có công suất 170 mã lực và mô men xoắn cực đại đạt 250 Nm. Chiếc xe điện 1,3 tấn có khả năng tăng tốc từ 0-96 km/h trong 7,2 giây và quãng đường hoạt động lên đến 130 km sau mỗi lần sạc đầy trong 3,5 tiếng đồng hồ.
Phiên bản i3 Range Extender sử dụng hệ truyền động plug-in hybrid vẫn chia sẻ động cơ điện chung với bản chạy điện hoàn toàn nhưng bổ sung thêm 1 động cơ chạy xăng 2 xy lanh, dung tích 647 cc cho công suất tối đa 33,5 mã lực và sở hữu tầm hoạt động sau mỗi lần sạc đầy cũng như nạp đầy xăng lên đến 240 km. Tuy nhiên do có trọng lượng gần 1,4 tấn nặng hơn nên bản i3 Range Extender mất 7,9 giây để tăng tốc 0-96 km/h, trước khi đạt tốc độ tối đa 150 km/h.
