Từng là một cựu chiến binh ở Bosnia và có mặt trong hàng ngũ lực lượng gìn giữ hòa bình của NATO, sự nghiệp quân nhân của Charles Ingram (người Anh) chưa một lần dính tì vết. Trong cộng đồng, ông được trọng vọng và còn sở hữu trong tay tấm bằng đại học uy tín về công nghệ và quản lý.

Với “lý lịch” hoàn hảo như vậy, tưởng như khó có nơi nào tìm được lý do từ chối Ingram. Thế những ông vẫn không thể tìm được việc.

Lý do bắt nguồn từ khi Ingram chiến thắng giải thưởng 1 triệu bảng Anh của cuộc thi “Ai là triệu phú?” mà ông tham gia hồi năm 2001. Ông trở nên nổi tiếng ngay sau đó nhưng không phải vì giải thưởng mà vì biệt danh châm biếm “Thiếu tá ho”! Ingram bị tố cáo gian lận trong chương trình truyền hình nổi tiếng này. Hai năm sau, tòa kết tội Ingram đã lừa đảo trong trò chơi bằng cách trả lời chính xác các câu hỏi thông qua “tín hiệu” của vợ, bà Diana - người phụ nữ ho rất nhiều lần trên khán đài – hành động được cho là gợi ý đáp án đúng cho chồng.

Kể từ đó, cuộc sống của Ingram và cả gia đình bị hủy hoại.

Sự việc đã trôi qua hơn chục năm và Ingram vẫn một mực khẳng định ông vô tội. Thế nhưng người đàn ông, nay đã 51 tuổi, vẫn ngày ngày phải đối mặt với những ánh mắt, những tiếng ho mỉa mai của nhiều người xa lạ!

Thậm chí, có những kẻ còn ném cả bịch rác thải vào nhà Ingram. Cửa sổ nhà ông thường xuyên bị đập vỡ và tường nhà lúc nào cũng chi chít những hình ảnh mang ý nghĩa xỉa xói. Đến cả chiếc ô tô cũng bị phun chữ “lừa đảo” và ba đứa con gái thường xuyên bị bắt nạt đến khó ngẩng mặt ở trường.

Tệ nhất là Ingram bị buộc xuất ngũ trong tai tiếng và cánh cửa sự nghiệp đóng sập một cách tàn nhẫn trước mắt.

Thậm chí, ngay sau khi tòa tuyên án, ông đã định t‌ּự sá‌ּt: “Tôi nắm 40 viên thuốc trên tay, tay còn lại cầm ly nước. Lúc đó khoảng 22 giờ 30 và tôi đang ở trên giường. Sau đó, có gì đó ngăn cản tôi. Điện thoại bất ngờ đổ chuông” – Ingram kể lại.

Tin nhắn cô con gái đã vô tình cứu cha: “Cả gia đình đều tin tưởng cha. Yêu cha!”. Những ngày sau đó, ý định tìm một công việc phù hợp với khả năng cũng không còn hi vọng. Hai vợ chồng ông có những thời điểm tưởng như không thể chịu đựng nổi áp lực và tính tới chuyện li hôn. Tuy nhiên, tới nay Ingram đã chuyển hẳn sang giúp vợ trong công việc làm đồ trang sức thủ công để bán, chứ không nuôi ý định tìm việc nữa. Tuy nhiên, những hậu quả từ giấc mơ “triệu phú” vẫn đeo bám dai dẳng…