Trưởng thành và thăng hoa trong vòng tay Wenger

Cựu HLV ĐT Pháp, ông Jacques Santini từng nói rằng “Tôi không hiểu vì sao Thierry Henry lại không thể chơi hay ở ĐT Pháp như ars‌enal”. Đó cũng là mối băn khoăn của Raymond Domenech, người kế nhiệm Santini ở đoàn quân áo lam. Hay trước đó, vào năm 1999, Marcelo Lippi cũng tiếc hùi hụi khi quyết định bán Henry cho ars‌enal.

Lối chơi phòng ngự của Juve giai đoạn ấy rõ ràng không thích hợp với cầu thủ có tốc độ tốt như Thierry Henry. Và chân sút người Pháp đã đưa ra quyết định đúng đắn khi gia nhập ars‌enal, nơi mà anh có cơ hội tái ngộ HLV ars‌ene Wenger.

Wenger đã từng bị chỉ trích dữ dội khi bỏ ra tới 11 triệu bảng để đón Thierry Henry như một sự thay thế cho Nicolas Anelka, người chuyển tới Real Madrid vào năm 1999. Nhưng Giáo sư không quan tâm bởi ông thừa hiểu tố chất và khả năng của Henry. Cần nhớ rằng Wenger chính là người đã trao cơ hội ra mắt Monaco cho Henry khi cầu thủ này mới ở tuổi 17.

Ở Highbury (sân đấu cũ của ars‌enal), HLV Wenger đã phải trải qua cuộc chiến khốc liệt về tinh thần giữa 2 lựa chọn sử dụng Henry: chạy cánh hay trung phong? Trong lần đầu tiên bị yêu cầu đá trung phong, Henry khẳng định anh không biết cách ghi bàn. Bởi vậy, trong 8 trận đấu đầu tiên ở ars‌enal, chân sút người Pháp vẫn “tịt ngòi”.

Trong thế bí, HLV Wenger đã phải mở 1 khóa đào tạo riêng dành cho Henry với mong muốn biến anh trở thành 1 “sát thủ” vòng cấm. Và chỉ sau ít tháng làm quen với Premier League, chân sút người Pháp đã bùng nổ và được mệnh danh là “đứa con của thần gió”. Ngay ở mùa giải đầu tiên, Henry đã mang về cho ars‌enal 26 bàn thắng, trong đó có 17 pha lập công ở Premier League.

Sau này, khi nói lại sự nghiệp vẻ vang của mình, Thierry Henry luôn coi HLV Wenger là điểm bắt đầu của thành công “Mọi người đều biết suy nghĩ của tôi về HLV Wenger. Ông ấy không chỉ là một người thầy mà còn là 1 người cha đáng kính. Nhờ sự uốn nắn kịp thời và những động viên cần thiết của ông, tôi đã dần khẳng định được mình ở ars‌enal trong giai đoạn khó khăn nhất”.

Nhờ sự mát tay của HLV ars‌ene Wenger, Thierry Henry đã trở thành 1 “sát thủ” từ một chàng trai nhút nhát, không dám chơi ở vị trí tiền đạo. Để rồi hiện tại, anh vẫn là chân sút xuất sắc nhất lịch sử ars‌enal với 228 bàn.

Huyền thoại của ars‌enal và Premier League

Thierry Henry là mẫu tiền đạo hiếm hoi có sự kết hợp hoàn hảo giữa tốc độ, kĩ thuật và khả năng dứt điểm nhạy bén. Những pha bứt tốc, bẻ sườn đối thủ rồi đặt lòng ngọt lịm đã trở thành hỉnh ảnh biểu trưng của Titi ở ars‌enal. Và đó cũng là những khoảnh khắc đẹp nhất trong lịch sử Pháo thủ London.

Bởi vậy, ngay từ khi Henry còn thi đấu, các CĐV ars‌enal đã gọi anh là 1 “huyền thoại sống”. Henry xứng đáng với sự tôn vinh đó không chỉ bởi anh đang giữ kỉ lục ghi bàn ở ars‌enal mà lối chơi và phong cách của tiền đạo này còn trở thành nét đặc trưng của Pháo thủ trong giai đoạn hoàng kim nhất.

Cần nhớ rằng Thierry Henry đang là tiền đạo có hiệu suất ghi bàn tốt nhất lịch sử Premier League (chỉ tính những cầu thủ có hơn 100 bàn thắng). Cụ thể, Titi đã có 175 bàn thắng sau 258 trận (hiệu suất 0,68 bàn/trận), ăn đứt Alan Shearer (0,6), Robin van Persie (0,53) hay Michael Owen (0,46)…

Trong những năm tháng huy hoàng ở đảo quốc Sương mù, Thierry Henry đã có tới 4 lần giành danh hiệu Vua phá lưới, chỉ kém thành tích của Jimmy Greaves (6 lần) và Steve Bloomer (5 lần). Anh cũng là người duy nhất ghi từ 20 bàn thắng trở lên trong 5 mùa giải liên tiếp ở Premier League. Tại đây, Titi đã ghi bàn vào lưới 34/35 đội mà anh từng chạm trán.

Đặc biệt, Henry chính là nhân tố quan trọng nhất giúp ars‌enal lập kỉ lục với chuỗi 49 trận bất bại. Trong giai đoạn này, “đứa con của thần gió” thi đấu nhiều nhất (4.312 phút), ghi nhiều bàn thắng nhất (39 bàn) và cũng là người có nhiều đường kiến tạo nhất (19 bàn).

Sẽ tốn rất nhiều giấy mực để nói về những chiến tích huy hoàng của Henry ở ars‌enal và Premier League, chỉ biết rằng tình cảm mà anh nhận được từ các CĐV The Gunners ngày càng lớn dần. Thậm chí, ngay cả khi Henry dứt áo rời ars‌enal, anh vẫn nhận được sự thông cảm từ phía CĐV nhà. Nó khác hẳn với tình cảnh của những Samir Nasri, Robin van Persie hay Cesc Fabregas.

Đơn giản bởi Henry đã tuyên bố chỉ chơi ở Premier League trong màu áo ars‌enal. Từ những gì trân trọng nhất, ars‌enal đã dành cho Titi một bức tượng đồng ngoài sảnh sân Emirates. Đơn giản, đó là 1 huyền thoại!

Titi sẽ lại là người của ars‌enal!?

Sau khi giã từ sự nghiệp sân cỏ, Thierry Henry đã nhận lời mời trở thành bình luận viên và đại sứ thương hiệu cho kênh truyền hình Sky Sports. Tuy nhiên, đó chỉ là công việc tạm thời của Titi bởi về lâu về dài, anh muốn trở lại ars‌enal làm việc.

“Tôi không xem việc tái hợp ars‌enal là sự trở lại. Tôi muốn giữ cảm giác mình chưa bao giờ rời khỏi đó.”, Henry chia sẻ.

Thật vậy, các CĐV The Gunners có lẽ chưa bao giờ có cảm giác xa lạ với Thierry Henry dù anh khoác áo Barca hay Red Bull New York. Trong giai đoạn thi đấu và xây dựng hình ảnh trên đất Mỹ, Titi đã từng trở lại khoác áo Pháo thủ theo bản hợp đồng cho mượn.

Với thứ tình cảm đặc biệt với ars‌enal và HLV ars‌ene Wenger, chắc chắn Thierry Henry sẽ trở lại Emirates vào 1 ngày nào đó. Thậm chí, anh có thể sẽ ngồi vào chiếc ghế nóng ở địa pháo thay thế người thầy cũ, giống kịch bản mà Man Utd đã và đang vẽ ra cho Ryan Giggs…