Báo Sun Star (Philippines) ngày 12.12 cho biết tổng thống Philippines đến Busan, Hàn Quốc dự Hội nghị thượng đỉnh ASEAN – Hàn Quốc lần thứ 25. Trước khi về nước, ông Aquino đã gặp lãnh đạo tập đoàn Công nghiệp hàng không Hàn Quốc (KAI) cùng các quan chức Không quân Hàn Quốc tại căn cứ không quân Gimhae, và xem các tiêm kích FA-50 tại đây.

Tháng 3.2014, Philippines đã ký hợp đồng đặt mua 12 chiếc FA-50 của Hàn Quốc, trị giá 420 triệu USD nhằm tăng cường khả năng phòng thủ trước các căng thẳng gia tăng trên Biển Đông.

Không chỉ Philippines mà lãnh đạo Brunei là quốc vương Hassanal Bolkiah cũng quan tâm đến dòng chiến đấu cơ hạng nhẹ này của Hàn Quốc.

FA-50 là biến thể của loại máy bay huấn luyện siêu âm T-50, do KAI và Lockheed Martin (Mỹ) cùng hợp tác chế tạo. Hàn Quốc đã thay thế các chiếc F-5 (150 chiếc) bằng FA-50.

Tháng 12.2013, Hàn Quốc còn ký được hợp đồng cung cấp FA-50 cho Iraq, và năm 2011 là với Indonesia.

Máy bay FA-50 ở sân bay Busan - Ảnh: Chosun

Một tiêm kích FA-50 của Hàn Quốc - Ảnh: KoreaMilitary

Do thiếu phụ tùng và quá già cỗi, các chiếc F-5 của Không quân Philippines đã nghỉ bay từ năm 2004. Với loại FA-50, Philippines có thể sử dụng làm máy bay huấn luyện và chiến đấu. Dự kiến năm 2015 Manila sẽ nhận những chiếc FA-50 đầu tiên.

FA-50 có thể mang 4,5 tấn vũ khí gồm cả bom thông minh JDAM của Boeing, bom CBU-97, tên lửa không đối không, và 1 pháo 20 ly. Máy bay này trang bị radar hiện đại cùng hệ thống truyền dẫn thông tin Link 16, có thể bay đêm. Động cơ do General Electric (Mỹ) cung cấp.