Gần 30 năm qua, lực lượng Phòng vệ Nhật Bản (JSDF) vẫn trung thành với khẩu súng trường tiến công Type 89 do Howa sản xuất. Loại súng này sử dụng hộp tiếp đạn 5,56x45 mm theo tiêu chuẩn NATO. Súng trường tiến công Type 89 không bao giờ được xuất khẩu ra nước ngoài theo quy định trong Hiến pháp xứ sở mặt trời mọc.

Đặc tính kỹ chiến thuật của loại súng trường này có lẻ chỉ những người lính Nhật Bản mới hiểu một cách đầy đủ nhất. JSDF vẫn hài lòng với khẩu Type 89 và chưa có mẫu súng trường nào mới trong thời gian qua. Gần đây, Bộ Quốc phòng Nhật Bản đang có kế hoạch tìm kiếm loại súng trường tiến công mới thay thế cho Type 89.

Cục Phòng vệ Nhật Bản đã tiến hành so sánh Type 89 với H&K G36 và HK146 của Đức, FN SCAR-L của Bỉ và Steyr AUG A3 của Áo. Công ty HOWA được thành lập vào năm 1907, hiện công ty này đang là nhà sản xuất chính loại súng trường tiến công Type 89.

Quá trình phát triển súng trường tiến công Type 89 bắt đầu vào năm 1974. 3 năm sau đó, công ty này được giao nhiệm vụ sản xuất theo giấy phép khẩu AR-18 từ hãng ArmaLite, Mỹ. Nhật Bản cũng đã sản xuất loại đạn 5,56x45 mm tương đương với đạn M193 của Mỹ và SS109 của Bỉ.

Năm 1978, nhà sản xuất HOWA giới thiệu mẫu thử nghiệm đầu tiên được gọi là HR-10 có trọng lượng 3,5 kg. Một năm sau đó, mẫu thử nghiệm thứ 2 mang tên HR-11 nhẹ hơn 0,6 kg ra đời. Trong các năm tiếp theo, nhà sản xuất đã giới thiệu thêm các mẫu khác là HR-13, HR-15 và HR-16.

Trong đó, mẫu thử nghiệm HR-16 đã được thông qua với tên gọi Type 89 (năm 1989). Mẫu súng này được sản xuất với 2 biến thể báng cố định và báng gấp. Mặc dù là súng trường tiến công tiêu chuẩn của quân đội Nhật Bản trong một thời gian khá dài, song mẫu súng này ít có cơ hội cọ xát với các loại súng trường tiến công khác trên thế giới.

Các mẫu súng trường tiến công mới của Đức, Áo, Bỉ có nhiều tính năng nổi bật mà khẩu Type 89 không có được. Nhiều khả năng, mẫu súng trường tiến công mới sẽ được chọn làm vũ chí chính cho hệ thống chiến đấu bộ binh tương lai ACIES mà họ giới thiệu gần đây.