Trong số các cầu thủ Bayern Munich tới làm khách tại sân Etihad ngày hôm nay, có một cầu thủ đã từng gắn bó với Man City trong một mùa giải: Jerome Boateng. Trung vệ người Đức được Man City chiêu mộ từ Hamburger SV, sau khi gây ấn tượng tại World Cup 2010. Tuy vậy trong thời gian thi đấu cùng Man City, Boateng đã không được HLV Roberto Mancini trọng dụng, và do đó anh đã trở lại Đức để khoác áo Bayern vào năm 2012.

Trong quá khứ, Man City thường không thực sự thành công trong việc đào tạo cầu thủ trẻ. Những năm gần đây họ liên tục chiêu mộ những cầu thủ đã trưởng thành và có ít nhiều tiếng tăm, và rất ít khi tạo điều kiện cho các tài năng trẻ chứng minh bản thân. Hai cầu thủ trẻ rất hứa hẹn mà Man City sở hữu, Micah Richards và Matija Nastasic đều không được đá chính thường xuyên trong hai mùa bóng vừa qua.

Ở trường hợp của Boateng, đội bóng thành Manchester đã không có một kế hoạch phát triển cụ thể cho anh. Boateng muốn chơi ở vị trí trung vệ, nhưng trong 16 lần ra sân cho Man City, anh phải chơi ở cánh phải 13 lần, ở cánh trái 2 lần, và chỉ 1 lần duy nhất được đá cặp cùng Vincent Kompany. Không được thi đấu ở vị trí sở trường, trung vệ người Đức cảm thấy tương lai của chính bản thân bị ảnh hưởng, và vì vậy anh đã quyết định ra đi.

Tại Bayern, Boateng đã tìm được một môi trường phát triển ổn định. Chính sách phát triển của đội bóng xứ Bavaria luôn tạo điều kiện cho các cầu thủ trẻ như David Alaba, Toni Kroos hay Thomas Mueller, và đối với Boateng, họ đã trọng dụng anh ở vị trí trung vệ. Ở mùa bóng đầu tiên, Boateng ra sân 26 lần trong đội hình xuất phát của Bayern, trong đó có 20 trận ở vị trí trung vệ.

Đội bóng cũng kiên nhẫn với Boateng khi anh gặp sai lầm: Anh từng nhận thẻ đỏ trong một trận đấu với Hannover hồi năm 2011, khiến đội nhà thua cuộc, nhưng ngay khi trở lại sau án treo giò, HLV Jupp Heynckes đã để anh ra sân trong đội hình xuất phát. Sự tin tưởng này đã giúp Boateng trở thành một hậu vệ xuất sắc, và ở mùa bóng kế tiếp, anh là một nhân tố quan trọng trong đội hình Bayern Munich giành “cú ăn ba” lịch sử.

Dưới thời tân HLV Pep Guardiola, Boateng càng chơi càng hay. Dưới sự chỉ dạy của HLV người Tây Ban Nha, anh đã tiến bộ vượt bậc, trở thành một trung vệ đẳng cấp thế giới thực thụ. Trước đây, dù thi đấu rất thành công cùng Bayern của Jupp Heynckes, nhưng Boateng vẫn được coi là một hậu vệ “bặm trợn”, ưa thích lối chơi “chặt chém” đối phương. Từ khi Guardiola lên nắm quyền, trung vệ người Đức thể hiện lối chơi chín chắn và trưởng thành hơn, ít thô bạo hơn: Ở mùa này, số lần xoạ‌ּc bóng trung bình mỗi trận của anh chỉ là 1,3 thấp hơn nhiều so với con số 2,8 cách đây hai mùa giải.

Sự tiến bộ của Boateng được ghi nhận rõ ràng nhất khi anh cùng tuyển Đức lên ngôi vô địch World Cup 2014. Boateng được đánh giá là cầu thủ xuất sắc nhất, ổn định nhất trong số các hậu vệ của Đức, dù ở vị trí trung vệ hay hậu vệ cánh phải.

Chứng kiến sự tiến bộ của Boateng trong thời gian qua, Man City hẳn sẽ phải cảm thấy tiếc nuối. Kể từ khi trung vệ người Đức ra đi, đội bóng đã gặp nhiều khó khăn trong việc tìm người “ghép cặp” với Vincent Kompany. Những phương án mà họ đã sử dụng như Joleon Lescott, Mastja Nastasic, Martin Demichelis hay mới đây nhất là Eliaquim Mangala đều không thực sự thành công. Đến thời điểm này, bài toán hàng phòng ngự vẫn là một trong những nỗi lo của HLV Manuel Pellegrini.

Trở lại sân Etihad ngày hôm nay, Boateng đã có trong tay rất nhiều danh hiệu, trong đó có cả chức vô địch Champions League và World Cup. Sự ra đi của anh cách đây 3 năm đã mang lại lợi ích cho bản thân anh, cho Bayern Munich và ĐT Đức. Chỉ có duy nhất Man City phải chịu “thiệt hại” trong thương vụ này.