Trước đó, vào tháng 9-2012, ông Sau cùng với con trai là Nguyễn Ngọc Ánh mua hơn 119 kg thuốc nổ của ông Minh (chưa rõ lai lịch) với giá 330.000 đồng/kg. Hai cha con hẹn mang số thuốc nổ này vào Quảng Ngãi bán lại cho một người tên Út với giá 370.000 đồng/kg. Khi vận chuyển số hàng này qua thị trấn Hà Lam (Thăng Bình, Quảng Nam) thì xe máy của Sau hư lốp nên một mình Ánh đưa thuốc nổ đi. Đến huyện Núi Thành, Ánh bị cơ quan công an phát hiện, bắt giữ. Nghe tin con trai bị bắt, Sau bỏ trốn khỏi địa phương. Gần hai năm lang thang khắp nơi, Sau bị bắt giữ khi đang lẩn trốn làm công nhân tại Đà Nẵng.