Các tàu này chủ yếu là loại tàu nhỏ, dành nhiều diện tích để cất giữ sản phẩm đánh bắt bằng phương pháp ướp đá lạnh - phơi khô và hầu như không có hầm lạnh. Ngư dân trên tàu ăn ở tạm bợ, tận dụng từ nóc cabin lái cho đến mặt boong để sinh hoạt. Hầu hết các tàu này không treo cờ nhận dạng quốc gia, nhưng theo những ngư dân Việt Nam chuyên hoạt động ở khu vực Trường Sa thì đó là những tàu cá của Philippines, Indonesia…

Tuy nhiên, dễ nhận biết nhất là các tàu đánh cá của Trung Quốc, bởi các tàu này rất lớn, trang bị hệ thống cẩu chuyên dụng và ban đêm bật các loại đèn công suất lớn, thu hút thủy sản, đánh bắt ban đêm. Các nhóm đánh bắt thủy sản của Trung Quốc có: 1 tàu lớn (gọi là tàu mẹ) vừa đảm nhiệm chức năng hậu cần (cung cấp xăng dầu, nước ngọt, lương thực - thực phẩm, sơ chế, bảo quản...) vừa là nơi chỉ huy các thuyền nhỏ đánh bắt. Đến các ngư trường thuận lợi, tàu mẹ sẽ cẩu thuyền đánh cá nhỏ (trang bị động cơ) hạ xuống nước, cho các thuyền hoạt động, cuối ngày cuối buổi lại cẩu xuồng đặt lên trên boong (hoặc kéo đằng sau tàu) cho ngư dân nghỉ ngơi-ăn uống và di chuyển đến ngư trường-địa bàn thuận lợi khác, trong nhiều tháng trời...

Gặp những tàu nước ngoài đánh cá ở khu vực Trường Sa thế này, các tàu Việt Nam đều tuyên truyền nhắc nhở và xua đuổi bằng nhiều biện pháp.

Dưới đây là hình ảnh các tàu cá nước ngoài khai thác thủy sản ở Trường Sa, do phóng viên Thanh Niên Online ghi nhận được trong một số chuyến công tác gần đây.

Tàu này cũng đảm nhiệm chức năng tàu mẹ


Ngư dân Philippines đánh bắt ở các tàu nhỏ

Đánh bắt thô sơ, trong điều kiện sóng to gió lớn

Các thuyền đánh cá nhỏ của ngư dân Philippines tập trung lại và di chuyển về tàu mẹ, khi thấy tín hiệu cảnh báo xua đuổi của tàu Việt Nam

Một tàu cá nước ngoài loại nhỏ không treo cờ quốc gia, do bé nên phải dự trữ rất nhiều nước ngọt ở trên

Tàu cá không treo cờ và dấu hiệu nhận biết quốc gia; ngư dân dùng phao thả trôi để câu cá (bên phải tấm hình)...

... nhưng chở 2 bên rất nhiều xuồng câu bằng chèo tay

Một số tàu cá nước ngoài đang thả neo trái phép trong hồ bãi cạn

Loại tàu này, rất khó phân biệt công năng đánh cá - du lịch

Khi thấy tàu Việt Nam xuất hiện, người trong tàu ùa ra quan sát và nhanh chóng kéo neo, rời khỏi khu vực bãi cạn

Tàu mẹ trong nhóm tàu đánh cá Trung Quốc đang kéo theo các tàu nhỏ

Tàu hậu cần nghề cá của Trung Quốc ở Trường Sa