Hòn đảo Guam xinh đẹp với diện tích khá khiêm tốn (dài 50 km và rộng 10 km) thuộc phía tây Thái Bình Dương lại là nơi cư trú của khoảng 2 triệu con rắn nâu leo cây.

Rắn nâu leo cây chỉ dài khoảng 1 m, toàn thân phủ màu nâu sẵm nhưng phần bụng lại có màu vàng nổi bật. Loài rắn này nổi tiếng với khả năng trà trộn vào hàng hoá, lên các chuyến bay và đến nhiều nước trên thế giới.

Mặc dù chỉ mới xuất hiện trên đảo Guam được 60 năm, song rắn nâu leo cây đã trở thành một trong những loài động vật di cư thành công nhất với số lượng cá thể tăng lên nhanh chóng.

Nhà sinh vật học James Stanford công tác tại viện Điều tra địa lý Mỹ cho rằng, loài rắn nâu leo cây đã tới định cư trên hòn đảo Guam trong giai đoạn cuộc chiến tranh thế giới lần thứ 2 kết thúc.

Khả năng là rắn nâu leo cây đã chui lên máy bay và tàu thủy chở những thiết bị quân sự được quân đội Mỹ sử dụng tại Papua New Guinea trong thời điểm cuộc chiến tranh diễn ra ác liệt tại khu vực Thái Bình Dương. Và khi cuộc chiến tranh chấm dứt, toàn bộ vũ khí của quân đội Mỹ được đưa tới đảo Guam để xử lý.

Ngay cả kết quả giám định ADN cũng khẳng định rắn nâu leo cây trên đảo Guam xuất xứ từ hòn đảo Manus tại Papua New Guinea.

Tuy nọc độc của rắn nâu leo cây không quá nguy hiểm với sức khỏe con người song chúng lại reo rắc nỗi sợ hãi cho nhiều người bởi họ từng phải chứng kiến cảnh tượng đón bình minh trên giường với mấy con rắn.

Ngay cả hệ thống cung cấp điện trên đảo Guam cũng thường xuyên bị gián đoạn do tình trạng rắn bò leo khắp các đường dây điện. Hiện tượng này phổ biến tới mức mà mỗi khi bị cắt điện, người dân đều có thể ngầm hiểu nguyên nhân chính từ cuộc tản bộ của loài rắn.

Đáng báo động là mức độ đa dạng sinh học của hệ sinh thái trên cạn của đảo Guam đang sụt giảm nghiêm trọng. Các loài chim tự nhiên trên đảo Guam đã phải chuyển vào sống trong lồng tại trung tâm bảo tồn để tránh sự truy lùng của “sát thủ” - rắn nâu leo cây.

Theo nhận định của ông Cheryl Calaustro tại Bộ Nông nghiệp đảo Guam thì 10/12 loài chim bản địa tại đây đã hoàn toàn biến mất trong vòng 30 năm qua. Bởi khi loài rắn nâu di cư tới hòn đảo, chúng đã ăn trứng và ăn thịt những con chim non và trưởng thành.

Những tưởng khi quần thể chim sụt giảm, thì quần thể rắn cũng sụt giảm theo. Nhưng trái lại, chúng lại gia tăng dân số nhanh hơn và chuyển nguồn cung cấp dinh dưỡng sang các loài gặm nhấm, thằn lằn và các loài động vật có v‌ú nhỏ bé khác.

Do đó, Bộ Nông nghiệp Mỹ đã nghĩ ra phương án đối phó nhằm giảm số lượng rắn bằng cách sử dụng máy bay để thả những con chuột được tiêm chất acetaminophen (paracetamol) xuống các cánh rừng.

Mặc dù chất paracetamol giúp giảm các triệu chứng đau và giảm sốt cho con người nhưng khi loài rắn nhấm phải chất này, chúng sẽ chết với xác suất là 100%.

Không chỉ có nhiệm vụ tiêu diệt rắn ở trên đảo mà chính quyền địa phương còn phải đề ra phương án ngăn không cho chúng di cư sang các vùng đất khác. Và lựa chọn tối ưu là những chú chó nghiệp vụ.

Các chú chó sẽ làm việc liên tục 24 giờ/ ngày, 7 ngày/tuần tại sân bay trên đảo để đánh hơi và phát hiện liệu những con rắn nâu leo cây có trà trộn vào các thùng hàng để di cư sang vùng đất mới.

Bởi theo tính toán, trong trường hợp loài rắn leo cây tới được đảo Hawaii, nền kinh tế của Mỹ sẽ bị thiệt hại từ 400 triệu USD trở lên để chi phí cho vấn đề y tế chăm sóc sức khỏe cho công dân bị rắn cắn, mạng lưới cung cấp điện bị gián đoạn và doanh thu sụt giảm của ngành du lịch nói chung và du lịch sinh thái nói riêng.