Chuỗi 21 chiến thắng của Man City đã không trở thành 22 sau trận đấu trên sân Etihad. Nếu có bất kỳ lý do nào khiến thầy trò HLV Pep Guardiola lo lắng, đó là cách Man Utd không chỉ đánh bại mà còn gây rối, phá vỡ hệ thống được cho là vận hành trơn tru như cỗ máy bất khả chiến bại của họ.

Truyền thông xứ sở sương mù đã dành nhiều thời gian để nói về cách Pep Guardiola cải tiến các hậu vệ cánh trong suốt sự nghiệp, lần gần nhất là với Joao Cancelo, người thường xuyên bó vào trung tâm, để lại hàng phòng ngự với "3,5 hậu vệ".

Cho đến khi Luke Shaw làm lu mờ tất cả.

Shaw ghi dấu ấn đậm nét trong chiến thắng của Man Utd. Ảnh: Reuters.

Shaw phiên bản tốt nhất

Số 23 của Man Utd là kiểu hậu vệ cánh cũ, nguyên bản và thuần túy trong suốt 7 năm thi đấu tại sân Old Trafford. Và trước Man City, anh chơi thứ bóng đá hay nhất trong sự nghiệp của mình.

Pep Guardiola ưa thích những hậu vệ cánh trong đội hình. Tuy nhiên, những cầu thủ này của ông thường chơi rộng hơn, ở vị trí mà chiến lược gia người Tây Ban Nha giao thêm cho họ nhiệm vụ sáng tạo. Điều đó cho thấy nét đổi mới, nhưng cũng mang đến không ít sự quá tải cho những cầu thủ như Cancelo.

Ole Gunnar Solskjaer thì ngược lại. Cách tiếp cận và triển khai thế trận hợp lý đã giúp chiến lược gia người Na Uy giành phần thắng trong cuộc chiến trên sa bàn. Man Utd chặn đứng các đường tấn công với hàng phòng ngự được tổ chức chặt chẽ, giành chiến thắng với tốc độ ở hai cánh và có mặt ở mọi điểm nóng để giành lại bóng mỗi khi nó ở trong chân các cầu thủ áo xanh.

Không phải Cancelo, Shaw mới là người giúp đội bóng mang về ưu thế ở trận đấu này. Hậu vệ người Bồ Đào Nha rời sân ở phút 65 để nhường chỗ cho một cầu thủ mạnh mẽ hơn chơi cùng vị trí là Kyle Walker. Cancelo đã trải qua hơn một hiệp đấu kiệt sức và bất lực trong việc ngăn cản Shaw, dù lẽ ra anh mới là người khiến đối thủ cảm thấy như vậy.

Khả năng dồn ép không hề sợ hãi ở hai cánh, sự chặt chẽ giữa các tuyến và xông xáo khi có bóng của Man Utd khiến Man City, đội bóng trước đó đang băng băng về đích, rối loạn và kiệt sức.

"Lời khen dành cho Shaw có lẽ không phải điều bất ngờ. Đây là cầu thủ từng bị Jose Mourinho thường xuyên chọn làm vật tế thần ư? Shaw đang chơi với một sự trưởng thành. Cuối cùng, cậu ấy cũng quyết định chịu trách nhiệm nhiều hơn thay vì chỉ thi đấu như một cầu thủ giàu tiềm năng", nhà báo Daniel Taylor nhận định trên Athletic.

Trong khi đó, nhà báo Carl Anka chia sẻ: "Tuyển Anh có thể chơi với sơ đồ 3-4-3 tại Euro nên rất khó để biết liệu Shaw có lấy một suất ở cánh trái hay không. Tuy nhiên, cậu ấy đủ thông minh để chơi trung vệ lệch trái. Hãy thử tưởng tượng những pha chạy chồng biên và bọc lót của Shaw với Rashford được kết hợp với Harry Kane thì sẽ thế nào. Gareth Southgate có lẽ nên tính đến việc sử dụng cầu thủ này".

Cú đá giấu chân nhấn chìm hy vọng của Man City. Ảnh: Reuters.

Tập thể Man Utd mạnh mẽ đã khẳng định mình ngay ở những khu vực Man City muốn chiếm đóng để triển khai tấn công. Hai khoảnh khắc của Shaw là ví dụ rõ nhất cho điều này.

5 phút sau giờ nghỉ giữa trận, hậu vệ người Anh cầm bóng từ sân nhà, nhìn thấy khoảng trống trước mặt và tiếp tục chạy, rất nhanh và có mục đích. Anh vượt qua Kevin De Bruyne, lao thẳng tới khu vực 16,5 m của Man City.

Shaw dừng lại một nhịp, ẩn nấp trong khoảng trống, chuyền rồi nhận lại bóng từ Marcus Rashford trước khi tung cú sút chìm qua hàng thủ áo xanh để kết liễu đối thủ với pha lập công nâng tỷ số lên 2-0. Đây là bàn thắng thứ 3 trong suốt sự nghiệp kéo dài 7 năm của anh ở Man Utd, nhưng đó là sự tô điểm xứng đáng cho màn trình diễn quyết đoán và dũng cảm trước những kẻ mang tham vọng thống trị trận đấu.

8 phút sau, hậu vệ người Anh tỏa sáng với khoảnh khắc quan trọng không kém, khi Riyad Mahrez cố gắng tìm cách rê bóng qua anh ở sát đường biên.

Mahrez là sự tương phản của Shaw về thể chất, thể hình và lối chơi. Cầu thủ người Algeria có dáng người mảnh khảnh và đôi chân kỹ thuật. Trong khi đó, số 23 của Man Utd, bất chấp việc có phong độ tốt thời gian gần đây, vẫn được biết đến như một cầu thủ chạy với thâ‌n hìn‌h công kềnh và bộ dạng nặng nề.

Mahrez đẩy bóng định thực hiện một pha bứt tốc. Shaw dùng cả thân mình ngăn cản đối thủ. Pha cản người không bóng này khiến anh nhận thẻ vàng thứ 9 trên mọi đấu trường ở mùa giải năm nay. Tuy nhiên, tình huống đó đã phản ánh đúng màn trình diễn của thầy trò Solskjaer trước Man City.

Shaw xứng đáng là cầu thủ hay nhất trong đội hình Man Utd trước Man City. Ảnh: Reuters.

Dấu ấn của Solskjaer

Chiến lược gia người Na Uy đã bị chỉ trích bởi cách tiếp cận cứng nhắc trước các đội mạnh hơn. Song, trước Man City, ông đã tạo ra sự cân bằng cho một tập thể không ngừng cố gắng. Trong đó, bàn thắng đầu tiên của "Quỷ đỏ" đến từ nỗ lực của một cầu thủ đang đứng trước mũi dùi chỉ trích và được hỗ trợ bởi hàng phòng ngự thiếu trí lực của Man City.

Anthony Martial quyết định đi bóng ở vùng cấm đối thủ. Gabriel Jesus làm điều tệ nhất là phạm lỗi với tiền đạo người Pháp. Sau đó, Bruno Fernandes tung cú sút chính xác trên chấm 11 m. Và kể từ đó, Man Utd chơi thứ bóng đá mê đắm, còn đối thủ của họ trông như một tập thể không nhịp điệu, chỗ đứng cũng như khuôn mẫu.

Việc lựa chọn Daniel James và Rashford hoạt động rộng ở hai cánh góp phần không nhỏ giúp Solskjaer giành chiến thắng. Man Utd tận dụng lợi thế tốc độ để tấn công trực diện vào chính những khu vực mà Man City muốn áp đảo đối thủ. Không đội bóng nào tại Premier League khai thác thành công khoảng trống phía sau hậu vệ cánh của đội chủ sân Etihad như Man Utd.

Để khai thác không gian đó, các học trò của Solskjaer cần sự táo bạo và đúng thời điểm. Đó chính xác là một canh bạc. Trong suốt 21 trận thắng liên tiếp, Man City thể hiện họ là một tập thể không bị xáo trộn và kiểm soát hoàn toàn thế trận. Làm cách nào để phá vỡ hệ thống này? Chỉ có năng lượng, áp lực và tinh thần sẵn sàng chấp nhận rủi ro.

Solskjaer sẽ sớm tỉnh lại sau men say chiến thắng, còn Pep Guardiola sẽ có một vài vấn đề phải giải quyết. Trong 20 phút đầu tiên, Kevin De Bruyne chỉ thực hiện 3 đường chuyền thành công. Đó là sự trở lại tồi tệ của tiền vệ người Bỉ. Anh lạc lối trên sân, khiến không ít người trong giới chuyên môn đặt dấu hỏi liệu sự trở lại của cầu thủ này có phải lực cản của Man City?

Kể cả khi khoảng cách được rút ngắn xuống còn 11 điểm, Man City có thể vẫn sẽ tiếp tục băng về đích mà không bị ảnh hưởng quá nhiều bởi thất bại ở trận derby Manchester.

Tuy nhiên, với Man Utd và đặc biệt là Shaw, đây là màn trình diễn mà "Quỷ đỏ" cho thấy dấu ấn chiến thuật có thể sẽ trở thành bản sắc của CLB, thứ Solskjaer luôn bị đặt dấu hỏi kể từ khi ngồi vào ghế nóng tại Old Trafford.