Peng Shuai là tay vợt nổi tiếng thế giới ở nội dung đánh đôi, khi đã có hai danh hiệu Grand Slam đôi nữ tại Pháp Mở rộng 2014 và Wimbledon 2013. Hồi đầu năm nay cô từng đứng vị trí số một bảng xếp hạng các đôi nữ thế giới. Tuy nhiên tay vợt 28 tuổi người Trung Quốc này chưa bao giờ gặt hái được thành công như cô mong đợi tại các giải đánh đơn cho tới trước Mỹ Mở rộng lần này.
Peng Shuai chưa có danh hiệu đơn WTA nào kể từ khi bắt đầu thi đấu chuyên nghiệp năm 2001. Trước đó, thành tích tốt nhất của tay vợt cao 1 mét 73 này tại các giải Grand Slam chỉ là vào tới vòng bốn của Australia Mở rộng (2011) và Wimbledon (2011, 2012, 2014). Trong bảng xếp hạng đơn nữ thế giới WTA, vị trí cao nhất cô từng giữ là thứ 14 hồi tháng 8/2011, còn hiện tại đã tụt xuống thứ 39 thế giới.
Nhưng sự nghiệp đánh đơn của Peng Shuai đã có bước đột phá bất ngờ tại Mỹ Mở rộng năm nay. Cô trở thành tay vợt nữ Trung Quốc thứ ba trong lịch sử giành quyền vào tới tứ kết một giải Grand Slam, sau Li Na and Zheng Jie. Trên đường tiến vào trận tứ kết tối qua, cô chưa thua set nào sau bốn trận và đã thắng tới ba đối thủ thuộc nhóm hạt giống, trong đó có cả hạt giống số bốn Agnieszka Radwanska.
Trong trận tứ kết Grand Slam đầu tiên của cả hai người chơi, Peng Shuai đã dễ dàng đánh bại một hiện tượng khác của giải năm nay là Belinda Bencic với tỷ số 6-2, 6-1, sau chỉ khoảng một tiếng thi đấu. Tay vợt người Thụy Sĩ mới 17 tuổi và hiện chỉ đứng thứ 58 thế giới, nhưng trước vòng tứ kết cô đã thắng hai trận liên tiếp trước các tay vợt trong top 10 thế giới (hạt giống số chín Jelena Jankovic và hạt giống số sáu Angelique Kerber).
Với thất bại chóng vánh trước đàn chị người Trung Quốc giàu kinh nghiệm hơn hẳn, Bencic chưa thể trở thành tay vợt nữ người Thụy Sĩ đầu tiên vào tới bán kết Mỹ Mở rộng kể từ sau thời Martina Hingis năm 2001.
Sau trận, Peng Shuai phát biểu: “Cha mẹ tôi luôn bảo rằng tôi phải chiến đấu tới cùng và không bao giờ được từ bỏ mục tiêu của sự nghiệp. Tôi đã cố làm như vậy và rất vui khi có được thành công như hôm nay”.
Tại bán kết, Peng Shuai sẽ phải đấu với đối thủ được đánh giá cao hơn – hạt giống số 10 Caroline Wozniacki. Tuy nhiên với những gì đã gây ấn tượng, trong đó có thắng lợi thuyết phục 6-3, 6-4 trước ứng viên vô địch và là hạt giống số bốn Agnieszka Radwanska tại vòng hai, Peng Shuai hoàn toàn có thể tiếp tục gây bất ngờ trước cựu số một thế giới người Đan Mạch.
Caroline Wozniacki: Ảnh Reuters
Trong trận tứ kết thứ hai, Caroline Wozniacki cũng thắng nhanh hạt giống số 13 người Italy, Sara Errani, với tỷ số 6-0, 6-1. Tay vợt xinh đẹp người Đan Mạch là một trong hai hạt giống thuộc top 10 còn trụ lại ở nội dung đơn nữ, cùng với Serena Williams – tay vợt số một thế giới tối nay mới đánh vòng tứ kết.
Nếu vượt qua được “hiện tượng” Peng Shuai tại bán kết, tay vợt 24 tuổi người Đan Mạch sẽ lần thứ hai trong sự nghiệp giành quyền vào chung kết Mỹ Mở rộng, sau lần trở thành á quân giải năm 2009. Wozniacki hiện dẫn 5-1 về tỷ số đối đầu trực tiếp với Peng Shuai.
“Thành tích tại Mỹ Mở rộng năm nay rất có ý nghĩa đối với tôi, nhất là khi tôi vừa phải trải qua nhiều tháng khó khăn trong cả sự nghiệp lẫn cuộc sống tình cảm. Rõ ràng những nỗ lực tiến về phía trước của tôi đã được đền đáp xứng đáng”, Wozniacki phát biểu sau khi lần đầu giành vé trở lại bán kết Mỹ Mở rộng kể từ năm 2011. Đó cũng chính là lần gần đây nhất cô vào tới bán kết một Grand Slam.
Tại Mỹ Mở rộng năm nay, Wozniacki đã cải thiện được khâu phát bóng, di chuyển tích cực hơn và hiệu quả hơn với các cú đánh thuận tay.
