Theo AFP, nhà chức trách Panama ngày 8/2 thông báo nước này đã thả tàu Chong Chon Gang của Triều Tiên - con tàu bị bắt giữ do chở vũ khí trái phép từ Cuba qua kênh đào Panama mà không khai báo cách đây hơn 6 tháng.
Người điều hành kênh đào Panama, ông Jorge Quijano cho biết, sau khi giảm mức phạt 1 triệu USD, Bình Nhưỡng chấp nhận trả 693.333 USD bằng tiền mặt và con tàu Chong Chon Gang đã được trả tự do.
AFP dẫn lời ông Quijano: “Họ vừa trả tiền phạt bằng tiền mặt. Vì vậy con tàu được tự do trở về”.
Tàu Chong Chon Gang của Triều Tiên bị bắt giữ vào giữa tháng 7/2013 khi chuẩn bị đi vào kênh đào Panama nối Thái Bình Dương với Đại Tây Dương vì bị nghi ngờ chở ma túy.
Tuy nhiên, sau khi kiểm tra, cơ quan chức năng sở tại đã phát hiện trên tàu 240 tấn vũ khí trong 25 container không khai báo. Số vũ khí này cất giấu dưới các bao tải đường, trong đó có hệ thống radar điều khiển tên lửa đất đối không, hai máy bay Mig-21 và 12 động cơ của loại máy bay này cùng với một số đạn súng phóng lựu và thuốc nổ.
Chính phủ Cuba sau đó đã lên tiếng xác nhận số vũ khí trên thuộc sở hữu của nước này và đã “lỗi thời” nên được gửi tới Triều Tiên để bảo dưỡng và nâng cấp. Trong khi đó, chính quyền Panama đã yêu cầu Liên Hợp Quốc cử chuyên gia tới xác minh xem số vũ khí này có vi phạm lệnh cấm vận của tổ chức này với Triều Tiên hay không.
Theo Reuters, trước đó, hồi cuối tháng 1/2014, cơ quan luật pháp Panama thông báo đã ra lệnh trả tự do cho 32 trong số 35 thủy thủ tàu Chong Chon Gang. Ba người còn lại là thuyền trưởng, thuyền phó và thư ký chính trị của con tàu phải đối mặt với án phạt tù vì tội buôn lậu
