Đó là một loài chim không biết bay, chỉ sống rộng rãi ở New Zealand nên được xem là biểu tượng của đảo quốc này. Chim kiwi  thường lớn bằng con gà, có mỏ rất dài, chuyên dùng để bắt giun đất mà ăn. Nhờ có khứu giác rất nhạy, chim kiwi có thể phát hiện được con giun đang bò dưới mặt đất và trong tích tắc, cho nó vào gọn trong bao tử.

Theo Wikipedia, từ điển Oxford tiếng Anh đầu tiên dùng từ kiwi với nghĩa “người New Zealand” là từ năm 1918, mô tả binh sĩ quân đội nước này. Từ đó, nickname Kiwis được hiểu rộng rãi là binh sĩ New Zealand trong mọi cuộc chiến tranh. Đội thể thao đầu tiên dùng nickname Kiwi là đội bóng bầu dục New Zealand tham gia giải đấu Tour of Australia vào năm 1938. Dần dà về sau, Kiwi được dùng làm nickname cho mọi người dân New Zeland.

Để phân biệt mình với... chim, người New Zealand vịn vào chữ “s” sau các danh từ số nhiều cũng như chữ viết hoa. Nếu nói “two Kiwis” thì đó là 2 người New Zealand, còn nếu nói “two kiwi” thì đó là 2 con chim. Thế nên ở đất nước này mới thường có một slogan phổ biến rất thú vị: “Kiwis saving kiwi” (Người New Zealand cứu chim kiwi).