Cũng tại mấy ngày cuối năm nôn nao không chịu coi bài trước . Nếu không giờ đâu có vắt giò lên cổ như thế này .
   - Tao không đi nữa đâu mày - Tôi lên tiếng trước .
   - Đi đâu ? Tao tính hỏi mày kiếm ếch ở đâu nè . Tao rảo khắp chợ rồi . Chẳng ai bán ếch sống cả .
   - Mày học bài Sử chưa ? Tao mới thuộc chương hai hà . Bài dài quá, quên hết trơn .
   - Thôi lo cái vụ ếch trước đi . Tao với mày không lo tròn là lãnh ngỗng . Thầy có "xi-nhan" trước hôm học cuối năm đó .
   Mùa Xuân, đồng khan nước, ít mưa nên biết tìm ếch ở đâu bây giờ . Tôi và Quân là hai tổ trưởng tiết giải phẫu, không thể không lo lắng . Tranh thủ "tụng" xong chiến dịch lịch sử, buổi tối, hai đứa xách đèn pin đi vòng quanh bờ ao, rảo khắp vườn . tiết trời ấm áp, có lẽ vì thế lũ ếch trốn biệt trong hang, một tiếng kêu cũng không nghe . Trong lúc tôi thiểu não chắp tay sau mông đi lang thang, Quân đề nghị :
   - Hay là đi bắt cóc thay thế đi mày ! Tao thấy cóc và ếch cũng giống giống nhau chứ gì .
   Cóc là cóc . Ếch là ếch . Làm sao mà giống được . Nhưng bí thế đành liều mạng . Hai đứa vào vườn nhà tôi . Mấy chú cóc gặp ánh đèn pin cứ ngồi hếch mỏ gương mắt nhìn . Làn da sần sùi lốm đốm trắng của "cậu ông trời" khiến đứa này đùn đẩy cho đứa kia, không ai dám đưa tay chộp . Cuối cùng, tôi tìm cái bịch ni lông xỏ vào tay . Bốn năm chú cóc mập ú được cẩn thận bỏ vào giỏ .
  

- o O o -

   Thằng Quân cẩn thận giấu lũ cóc trong hộc bàn . Mấy anh chàng, cô nàng bị giam giữ mà vẫn hăng máu vật nhau khiến cái giỏi vải cứ tung lên . Quân phải một tay viết, một tay thò vào hộc bàn đè xuống . Thật gay go với tiết kiểm tra đầu năm . Bài sử đã thuộc sơ sơ hôm qua, vậy mà bây giờ ngày tháng cứ nhảy lung tung như "cậu ông trời" trong hộc bàn . Nhỏ Hạnh liếc xéo . Tôi bực mình hết sức . Từ ngày được bổ nhiệm làm lớp phó trật tự đến nay, nó vẫn hay theo dõi bọn con trai một cách quá đáng trong những lúc như thế này . Cứ làm như tụi tôi là chuyên viên quay cóp không hơn không kém .
   tiết thực hành môn Sinh đã đến . Nam, cái thằng là vua không thuộc bài, được phân công kẹp chân cậu ông trời lại cho tôi cầm dao phẫu thuật . Tướng tá nó thuộc loại cao lớn nhưng run đến nỗi chẳng dám sờ đến làng da lấm tấm mụn sữa của lũ cóc . Nó cẩn thận mở miệng túi, thọc cây củi vào trong. Con cóc như tìm được lối thoát thân, ôm chặt thanh gỗ . Thằng quỷ liền nảy ra ý định ... quậy . Nó đưa cậu ông trời vào ổ điện . Khờ quá, cây củi ướt nên nó cũng bị giật lây . May sao, con cóc té xuống đất . Nhỏ Hạnh "ra lệnh" trật tự . Nó ngồi trên ghế, chân nọ gác chân kia trong phát ghét . Tôi nổi sùng cúi xuống thật nhanh, lượm cậu ông trời quăng về phía nhỏ . Đám con gái hét toáng, xô cửa chạy khỏi phòng thí nghiệm quên cả mang dép . Riêng nhỏ Hạnh vẫn ngồi đấy im thin thít, mắt trắng như lạc hồn . Trời, con cóc chễm chệ ngồi ... trên đùi nhỏ Hạnh ! Cậu ông trời thản nhiên há miệng rộng vừa thở vừa ngước nhìn cô lớp phó trật tự . Quân tiến về phía nhỏ, đẩy tôi một cái suýt bật ngửa . Cả cái lớp 11A4 này ai mà chẳng biết bấy lâu nay nó âm thầm làm đuôi nàng lớp phó này . Hôm nay, được dịp ra tay nghĩa hiệp, nó chớp ngay thời cơ . Lúc con cóc vừa rời khỏi chân, tức thời nàng phó lớp hét toáng lên, hu hu một tràng dài, nước mắt nước mũi tèm lem .
   - Không sao đâu Hạnh, nín đi, hổng có sao đâu - Quân an ủi .
   Ai cũng nửa cảm động, nửa mắc cười vì thái độ ân cần quá đáng của Quân . Mải lo cho Hạnh, mọi người quên tạm thời thằng tôi thủ phạm . Đến lúc hạnh bình tỉnh lại, người đầu tiên nhỏ quan tâm không phải là thằng Quân mà là tôi :
   - Ông ... tui méc thầy cho coi !
   - Mày chơi kỳ quá ! - Quân xen vào . Trời, cái thằng ... chỉ vì con nhỏ đó mà nó đã quên bẵng tình nghĩa bạn bè thân thiệt bấy lâu nay . Lần đầu tiên sau mười mấy năm làm bạn, nó "đá" tôi ! Mới hôm tết nó còn nói nhỏ Hạnh kiêu quá, lại dữ như bà chằn, thứ người như chỉ có ma mới thèm để ý ... Thì ra, nó nói xạo ! Nó thương người ta quên cả tình nghĩa tri kỷ tri âm thế này ! Tôi nổi sùng nhưng không dám lên tiếng vì dù sao mình cũng có lỗi .
   - Thôi thôi, thằng Tân đâu có cố ý . Mày xin lỗi Hạnh đi Tân - Thằng Nam sau khi "chết đi sống lại" vì điện giật lên tiếng .
   Chết đuối gặp phao, tôi cũng theo lời nó ngay, nhỏ Hạnh cũng có lẽ còn tức tối lắm nhưng không nói gì nữa . Ôi! ai mà chẳng biết, có thằng Quân đứng cạnh dĩ nhiên nhỏ phải giả bộ hiền hậu dễ thương rồi . Quân à, mày té cái lầm rồi nhé . Mai mốt nàng lớp phó có "nắm đầu" thì mày đừng đi tìm tụi tao mà than thở nhé - Tôi điên tiết hét lên trong đầu .
   Mấy nhỏ chạy toán loạn lúc nãy giờ bắt đầu lấm lét mò vào phòng . Đứa nào cũng giữ khoảng cách an toàn với tôi . Mặc dù bên ngoài của tôi tỏ vẻ lạnh lùng nhưng trong lòng tôi cảm thấy ấy náy . Tay chân thừa thãi, tôi chẳng biết làm gì, đành giả vờ đến xếp lại trật tự mấy lọ mẫu thí nghiệm giữ từ trước Tết . Có lẽ biết tôi giận nên Quân xớ rớ đến bên phụ dọn dẹp một tay . Cái thằng ! Đúng là tôi chưa bao giờ giận dai với nó được .
   Câu chuyện cậu ông trời đến làm bạn nhỏ Hạnh nhanh chóng trôi qua bởi mọi người tranh thủ kể chuyện đi chơi Tết . Ông vua không thuộc bài sua một lúc vòng vo tam quốc đã thú thật Tết nay có tham gia "cào ba lá" với đám em bà con dưới quê . Kết quả, tiền lì xì của nó bị lũ em "rỉ" hết trọi . Cả trăm mấy chục ngàn chứ ít sao ! Già đầu mà còn bị trẻ con dụ khị . Đáng đời mày nhé Nam . Năm mới cứ ráng giữ chức "vua ấy" đi, rồi cuối năm nay thầy chủ nhiệm sẽ thưởng cho vài trăm ngàn đi "cào ba lá " tiếp .
   Đứa nào đó lôi ra mấy đòn bánh tét . Cái món này, ngày xuân ngán tận cổ, mới nghe mùi nếp mùi đậu phảng phất đã thấy no . Vậy mà bây giờ bỗng tranh giành nhau ỏm tỏi . Bàn mổ biến thành bàn ăn . Dây nhợ, lá gói tứ tung . Hạnh nhón lấy khoanh bánh đến gần tôi :
   - Ông ăn bánh nè . Đừng giỡn vậy nữa nha .
   - Thôi thôi, bỏ qua chuyện đo 'đi, đầu năm đầu tháng mà - Tôi đón lấy khoanh bánh và không hiểu sao nói ngon ơ như thế . Cứ như Hạnh là có lỗi và tôi đại trượng phu không ích kỷ nhỏ nhặt vậy . Cũng may cả đám tụi nó mê ... ăn, không đứa nào để ý . Bốn đòn bánh mới đó hết sạch . Bịch mứt hỗn hợp lại được lôi ra . Không biết tại sao bây giờ, thứ nào cũng ngon như vậy . Biết thế, tết năm tới phải cất để dành ra giêng mới thưởng thức .
   - Thầy vô tụi bây ơi !
   Thằng nào đó hét lên khiến cả lớp quáng quàng, đứa này chạy va sầm vào đứa kia . Mấy đứa con gái hốt hoảng vừa dọn vệ sinh bàn mổ vừa chén nốt vài "món" cuối cùng còn sót lại .
   - Thầy đã bước vào khu vực 16 mét 50 . Nguy hiểm quá . Sút ! - Nam vừa hét vừa tung cú sút cực mạnh . Bịch rác bình yên nằm giữa sân trường .
   Cả lớp nghiêm chỉnh đứng theo tổ chào thầy . Năm mới, thầy vẫn mặc chiếc áo trắng giản dị đến lớp . Đám con gái thất vọng, vì họ định bụng thế nào cũng phải trêu thầy nếu đầu năm thầy mặc áo mới .
   - Chúng ta trể mất năm phút rồi đó . Thôi, tổ trưởng đâu, đem ếch ra tiến hành mổ đi các em .
   Tôi và Nam chạy xuống cuối phòng . Giỏ cóc biến mất . Tôi nhìn Nam, Nam sờ tráng . Nó sực nhớ đến bịch rác . Trong lúc hấp tấp, nó độn cả giỏ cóc vào bịch rác rồi còn gì . Cú vô lê của "vua lười" tai hại thật . Chẳng còn cách nào khác, nó trình bày với thầy, xin thầy ra ngoài "lượm" lại . Hai tay lễ phép, Nam trao "giỏ ếch" tận tay thầy .
   - Tốt ! Bây giờ chúng ta bắt đầu !
   Thầy nhanh nhẹn mở giỏ, nhìn vào . "Ôi, cóc !". Thầy hét lên, hoảng hốt quăng giỏ xuống sàn . Năm chư vị họ hàng nhà trời nhanh nhẩu nhảy ra sân tẩu thoát . Đám con gái nép vào nhau, đứa nào cũng vịn tim, tái mặt .
   - Dạ, tụi em không tìm được ếch nên bắt cóc thay, thưa thầy - Tôi và Quân đến bên bàn mổ, lí nhí .
   - Sao ... sao hai đứa không nói trước cho thầy chuẩn bị tinh thần ? Thú thật với mấy em, tui ... rất sợ con đó .
   tiết thí nghiệm đầu năm coi như vỡ kế hoạch . Tôi cầm dao mổ trên tay dí dí vào bịch bông gòn . Bây giờ, tôi mới phát hiện đứa nào đó dám lấy dao thí nghiệm xẻ bánh tét . Vài hạt nếp dẻo ngoách lì lợm bám vào lưỡi dao . Khó khăn lắm tôi mới lau rửa sạch được . Trời đất, tôi nghĩ thầm, con dao này trước Tết mổ bụng rắn chưa tẩy lại bằng sài phòng . Vậy mà hôm nay tụi nó dám "mổ bánh" ăn ngon lành . Cầm con dao xoay qua xoay lại, tôi vẫn không biết có nên thông báo "điều ví mật" này cho lũ bạn rõ chăng .
Đỗ Minh Tân