1. Đam mê cho máy tính từ năm 13 tuổi

Sinh năm 1955, Bill Gates cùng hai chị gái và bố mẹ là William và Mary Gates sống tại Seattle (Mỹ). Ông từng học tại trường tư Lakeside - nơi Bill Gates khám phá ra niềm đam mê dành cho phần mềm máy tính. Năm 13 tuổi, cậu bé bắt đầu viết chương trình và đã bỏ lớp học toán để theo đuổi niềm đam mê của mình.

2. Nổi tiếng vì giỏi lập trình

Chẳng mấy chốc Gates được biết đến như là một chuyên gia máy tính trong trường trung học. Cậu bé là một trong những học sinh luôn muốn chuyên sâu về lĩnh vực này, trong số đó có Paul Allen, về sau là người đồng sáng lập Microsoft với Gates.

BBC dẫn lời người cha William Gates: “Thằng bé và một số bạn bè gần như nghiện máy tính. Chúng suốt ngày ngồi trong khu thí nghiệm nơi có đặt máy tính.”

Hồi học phổ thông, Gates đã viết một chương trình chơi cờ ca-rô cho phép người sử dụng chơi với máy tính. Năm 15 tuổi, ông cùng Allen đã kiếm được 20.000 USD sau khi phát triển một chương trình giám sát giao thông ở Seattle. Ông tốt nghiệp trường Lakeside năm 1973 và đạt số điểm SAT là 1590/1600 điểm.

3. Microsoft ra đời

Năm 1975, Bill Gates đang theo học trường Havard. Một hôm, Paul Allen cho ông xem một bài viết về máy tính MITS Altair trên một cuốn tạp chí. Cả hai đã bắt tay vào viết chương trình cho loại máy tính này dù chưa bao giờ được nhìn thấy tận mắt. Ngay ngày hôm sau, Allen đem theo chương trình vừa mới viết bay tới New Mexico đưa cho nhà sản xuất. Họ đã thực sự bất ngờ và đề nghị sử dụng chương trình này. Sau đó, Gates bỏ học tại Havard và cùng Allen lập nên văn phòng đầu tiên của Microsoft tại Albuquerque (New Mexico).

4. Những thành công đầu tiên

Năm 1981, Bill Gates và Paul Allen đã thành công rực rỡ khi IBM sở dụng hệ điều hành 16 bit MS-DOS 1.0 của Microsoft cho loại máy tính cá nhân mới của hãng. Loại máy tính này bán rất chạy và chẳng mấy chốc các nhà sản xuất khác cũng vào cuộc. Vì thỏa thuận giữa Microsoft và IBM không phải là độc quyền nên tất cả các hãng sản xuất máy tính đều là khách hàng tiềm năng của Microsoft.

Năm 1985, Windows 1.0 ra đời, cho phép người dùng sử dụng chuột để điều khiển máy tính thông qua màn hình thay vì phải gõ các lệnh MS-DOS.

5. Microsoft niêm yết cổ phiếu

Sau một thập kỷ là công ty tư nhân, ngày 14/3/1986, Microsoft bắt đầu niêm yết trên sàn chứng khoán. Giá bán ra công chúng lần đầu là 21 USD một cổ phiếu. Và ngay trong ngày giao dịch đầu tiên, giá cổ phiếu của hãng đã tăng 32,14% lên 27,75 USD.

Sau đó, Microsoft đã vươn lên trở thành một trong những công ty đắt giá nhất thế giới với giá trị vốn hóa thị trường là 236,4 tỷ USD.

6. Bill Gates trở thành tỷ phú

Năm 1987, danh sách 400 người giàu nhất nước Mỹ của Forbes chính thức công nhận Bill Gates là một tỷ phú. Vào thời điểm đó, ông sở hữu lượng tài sản trị giá 1,25 tỷ USD, tăng 900 triệu USD so với một năm trước. Khi đó, ông mới 32 tuổi và là tỷ phú trẻ nhất thế giới thời bấy giờ.

Gates cho biết ông may mắn vì không phải lo nghĩ chuyện tiền nong. Trả lời phỏng vấn BBC, ông nói: “Có được một công việc như vậy khiến tôi thấy vui và hăng say làm việc. Tôi sẽ không đánh đổi vị trí này với ai khác, không phải vì số tiền kiếm được mà vì tôi yêu công việc của mình.”

7. Bill và Melinda Gates kết hôn

Năm 1994, Bill Gates kết hôn với Melinda French - một nhân viên của Microsoft. Hôn lễ của hai người được tổ chức trên đảo Lanai - đảo nhỏ nhất trong quần đảo Hawaii, cách bờ biển Maui 9 dặm.

Để được riêng tư, Gates đã bao trọn 250 phòng của khách sạn Manele Bay, hiện là Four Seasons Resort, nơi tổ chức tiệc cưới. Người ta cũng nói rằng Gates đã thuê toàn bộ trực thăng của Maui để các tay săn ảnh không thể lọt vào được. Paul Allen và tỷ phú Warren Buffet là hai trong số các khách mời.

8. Quỹ William H. Gates ra đời

Năm 1994, Bill và Melinda Gates đã thành lập quỹ William H. Gates, nay là quỹ Bill & Melinda Gates, để trích một phần trong tài sản của mình giúp đỡ những người có hoàn cảnh khó khăn tại Mỹ và trên thế giới.

Mục tiêu của quỹ là nâng cao dịch vụ y tế, giảm số người cực kỳ nghèo khổ và giúp những người khó khăn tiếp cận với cơ hội để vươn lên trong cuộc sống. Quỹ William H. Gates khởi đầu với 94 tỷ USD từ chứng khoán và số tiền làm từ thiện tới nay đã lên đến 26 tỷ USD.

“Số tài sản này chúng tôi không để lại cho con cái hay mua sắm lâu đài, biệt thự gì cả mà sẽ đem trả lại cho xã hội theo cách có tác động tích cực nhất”, Bill Gates nói với BBC.

9. Windows 95 được tung ra thị trường

Bill Gates và hãng Microsoft đã gây tiếng vang khi cho ra mắt hệ điều hành Windows 95 tại trụ sở của hãng tại Redmond, bang Washington. Microsoft đã bán được 7 triệu bản Windows 95 chỉ trong vòng 5 tuần đầu tiên.

10. Microsoft đối mặt với vụ kiện chống độc quyền

Năm 1998, bộ Tư Pháp Mỹ đã kiện Microsoft về vấn đề độc quyền. Microsoft bị buộc tội ép các nhà sản xuất máy tính phải sử dụng trình duyệt web Internet Explorer của hãng trên các máy tính chạy hệ điều hành Windows 95.

Năm 2000, một thẩm phán cũng ra phán quyết bất lợi cho Microsoft, khẳng định công ty này đã nắm độc quyền trên thị trường và cần phải tách Microsoft thành hai công ty. Tuy nhiên, hãng đã kháng cáo và đến năm 2001, chính phủ Mỹ đã hủy bỏ phán quyết chia tách công ty.

11. Gates nhận bằng danh dự tại Harvard

Sau hơn 30 năm bỏ học, vào tháng 6/2007, Bill Gates đã quay lại Harvard để nhận bằng danh dự. Tại đây, ông đã có bài phát biểu khai mạc và thách thức các cử nhân giải quyết những vấn đề cấp bách trên thế giới.

Ông phát biểu: “Tôi hy vọng sau 30 năm nữa, các bạn sẽ trở lại Harvard và cho mọi người thấy với tài năng và nhiệt huyết của mình, các bạn đã làm được những gì. Tôi hy vọng các bạn sẽ đánh giá bản thân không chỉ về chuyên môn mà còn là việc các bạn đã giải quyết những bất công thế nào, và đối xử với những người đang gặp khó khăn trên thế giới ra sao.”

12. Gates dành toàn bộ tâm sức cho công việc từ thiện

Năm 2008, Bill Gates đã dành thời gian làm việc tại Microsoft cho quỹ Bill & Melinda Gates. Ông giúp xây dựng phương hướng cho quỹ, định hình và thông qua các chiến lược hoạt động của tổ chức. Tuy đã chuyển vị trí CEO cho Steve Ballmer năm 2000, nhưng Gates vẫn là Chủ tịch của Microsoft.

Quỹ Bill & Melinda Gates hiện có khoảng 1.000 nhân viên và giúp đỡ những người gặp khó khăn tại toàn bộ 50 bang của Mỹ và hơn 100 nước trên thế giới.

13. Bill Gates và Warren Buffet bắt tay hợp tác

Trong nỗ lực thuyết phục những cá nhân và gia đình giàu có khác hiến tài sản làm từ thiện, năm 2010, Bill Gates cùng tỷ phú Warren Buffet đã hợp tác xây dựng chương trình “Giving Pledge”.

Tập trung vào các tỷ phú, chương trình này chỉ đơn giản đề nghị những ai muốn làm từ thiện tuyên bố công khai quyết định của họ và viết một bức thư giải thích quyết định đó. Không muốn bó hẹp chương trình tại Mỹ, hai tỷ phú này đã tới Trung Quốc năm 2010 và Ấn Độ năm 2011.