Tháng 3/2008, Brian David Mitchell đã bị buộc tội bắt cóc và di chuyển trái Pháp Luật một trẻ v‌ị thà‌nh niê‌n qua ranh giới các bang của nước Mỹ. Lần này nếu bị buộc tội, David Mitchell (nay 54 tuổi) sẽ sống phần đời còn lại của ông ta trong nhà tù. Elizabeth Smart, nay đã 22 tuổi, bị bắt cóc khi mới 14 tuổi ngay trong phòng ngủ nhà mình ngày 5/6/2002 ở Salt Lake City, bang Utah.

Smart được tìm thấy ngày 12/3/2003 ở Sandy, khu ngoại ô Salt Lake City, cách nhà cô khoảng 30km khi đang đi với Brian David Mitchell và Wanda Eileen Barzee, người vợ nay đã ly thân của ông ta. Bà Barzee, 64 tuổi, năm 2009 từng bị buộc tội liên quan đến vụ bắt cóc Smart và hiện đang thụ án 15 năm tù trong nhà tù liên bang.

Theo lời khai của Smart trước tòa án liên bang Mỹ ngày 1/10/2009, đêm 4 rạng ngày 5/6/2002, bất ngờ một người đàn ông - sau này xác định là Brian David Mitchell - được cho là đột nhập vào nhà và bước vào phòng ngủ của hai chị em Smart. Smart nói:  "Ông ta đặt tay vào ngực tôi và sau đó kề dao vào cổ tôi. Ông ta ra lệnh cho tôi dậy nhanh lên nếu không sẽ giết chết tôi và cả gia đình. Ông ta nói thì thầm nhưng vẫn đủ lớn để đánh thức người khác. Ông ta mặc áo ấm dài tay, đội mũ len, mang giày đế mềm đánh tennis".

Khi bị bắt cóc, Smart đang nằm ngủ bên cạnh em gái là Mary Katherine (lúc đó mới 9 tuổi) đang giả vờ ngủ để chứng kiến sự việc. Sau đó người đàn ông dẫn Smart đến một căn nhà trong rừng, nơi có mặt một phụ nữ mà sau này được xác định là Wanda Barzee. Smart cho biết Mitchell tự tổ chức lễ cưới cô làm vợ ông ta. Sau đó ông ta đã cưỡng bức cô nhiều lần và còn ép cô xem những cuốn phim đồ‌ּi trụ‌ּy. Mitchell còn ép Smart uống rượu thật nhiều, hút thu‌ốc l‌á và sử dụng marijuana nhằm làm suy yếu đi khả năng kháng cự của cô.

Trước 4h sáng ngày 5/6/2002, Mary Katherine chạy đến phòng ngủ của cha mẹ đánh thức họ dậy báo hung tin. Một nỗ lực tìm kiếm quy mô của cộng đồng do Trung tâm phục hồi Laura tổ chức diễn ra trong nhiều ngày sau khi Smart bị mất tích. Mỗi ngày có khoảng 2.000 ngư‌ời tìn‌h nguyện lùng sục khắp khu vực để tìm kiếm bất cứ dấu vết nào của cô gái bị mất tích khó hiểu. Thông tin về sự mất tích của Elizabeth Smart cũng được đưa lên Internet.

Trong nỗ lực tìm kiếm, người ta huy động cả chó nghiệp vụ và máy bay trực thăng. Mặc dù cảnh sát đã có một nhân chứng là em gái của nạn nhân nhưng lời khai của cô bé cũng không giúp ích được gì. Hơn nữa hầu như cũng không có bằng chứng đáng kể nào, như là dấu vân tay hay mẫu ADN giúp xác định kẻ bắt cóc, và điều đó đã gây cản trở không ít cho cuộc điều tra.

Cuộc tìm kiếm sử dụng nhiều con chó săn lần theo con đường được cho là Mitchell và Smart đã đi qua cũng không thành công. Cảnh sát thẩm vấn hàng trăm nghi can, trong đó có một ngư dân 26 tuổi tên là Michael Edmunds, người từng bị truy nã khắp nước Mỹ nhưng cuối cùng anh ta thoát khỏi sự nghi ngờ sau khi Cơ quan điều tra xác định vào thời điểm xảy ra vụ mất tích anh ta đang điều trị tại bệnh viện West Virginia vì sử dụng m‌a tú‌y quá liều.

Nhưng gia đình Smart vẫn kiên trì giữ tên tuổi của con gái họ trên mặt báo chí địa phương, cung cấp cho các phương tiện truyền thông những băng hình video về Smart lúc còn bé cho đến khi bước vào tuổi thiếu niên, đồng thời lập ra một trang web làm trung tâm cung cấp thông tin.

Vài tháng sau khi Smart mất tích, một sự việc quan trọng xảy ra khi Mary Katherine bất chợt nhớ lại giọng nói của Mitchell - người tự xưng là "Emmanuel và từng làm thuê cho nhà Smart" - và nói với cha mẹ: "Con nghĩ đó là Emmanuel".

Vợ chồng Smart có ý giúp đỡ những người thất nghiệp bằng cách thuê họ làm việc cho mình. Bản thân Mitchell "Emmanuel" cũng làm việc 5 giờ trong gia đình của vợ chồng Smart. Công việc của Mitchell là sửa chữa mái nhà và thu gom lá khô. Mitchell nói năng nhỏ nhẹ, ăn mặc chải chuốt, gốc người Caucasus, tóc đen, cao khoảng 1,7m và lúc đó khoảng 45 tuổi. Mitchell "Emmanuel" bị coi là người có vấn đề tâm thần khi ông ta tự xưng là nhà tiên tri của thượng đế và đại sứ của những kẻ vô gia cư. Mary Katherine xác định chính "Emmanuel" là kẻ đã bắt cóc chị gái mình.

Khi được báo tin, cảnh sát tỏ vẻ nghi ngờ tính xác thực của thông tin vì cho rằng Mary Katherine nghe được giọng nói của nghi phạm trong lúc còn lơ mơ ngủ! Cha mẹ của Smart buộc tội cảnh sát đã không điều tra theo thông tin của Mary Katherine cung cấp. Hai vợ chồng thuê nghệ sĩ Dalene Nielson vẽ lại gương mặt của "Emmanuel" theo trí nhớ của họ. Sau đó bức vẽ này được cung cấp cho các phương tiện truyền thông với sự trợ giúp của John Walsh, người thực hiện chương trình "Những kẻ bị truy nã số 1 của nước Mỹ" trên truyền hình. Bức vẽ được gia đình của Emmanuel nhận ra nên họ tiết lộ tên thật của người này là Brian David Mitchell đồng thời cung cấp cho cảnh sát những bức ảnh chụp mới nhất của Mitchell.

Ngày 12/3/2003, đúng 9 tháng sau khi Elizabeth Smart bị bắt cóc, người dân địa phương chợt phát hiện Mitchell cùng đi với hai phụ nữ khác trên một con đường ở Sandy, ngoại ô Salt Lake City của bang Utah. Cảnh sát lập tức được báo động. Hai phụ nữ không ai khác là Elizabeth Smart - bị buộc phải giả trang với bộ tóc giả màu đỏ, mang kính râm và mạng che mặt - và Wanda Eileen Barzee. Cuối cùng Smart được cảnh sát nhận ra trong cuộc thẩm vấn và sau đó cô gái được đoàn tụ với gia đình. Còn Mitchell và Barzee bị bắt giam ngay lập tức vì nghi ngờ là hai kẻ bắt cóc