Anne Hathaway được đánh giá là nghệ sĩ may mắn của Hollywood. Sự nghiệp của cô khá thuận lợi từ khi khởi nghiệp. Năm 2001, khi mới khởi nghiệp, cô đã tỏa sáng nhờ vai công chúa bị bỏ rơi Mia Thermopolis trong Nhật ký công chúa. Sự lột xác của Anne trong bộ phim này như “dự báo” về tương lai của minh tinh ngoài đời. Từ một cô nữ sinh bình thường trở thành công chúa điện ảnh.
Thời kỳ này, cô khá trung thành với hình tượng công chúa của các em nhỏ. Ella Enchanted được ra mắt vào năm 2004 cũng theo mô-típ công chúa và hoàng tử cổ tích. Nhưng New York Times bình luận đây là dự án thất bại vì “nhạt nhẽo và mờ nhạt”.
Nhưng năm 2005, Anne Hathaway đã khiến cả thế giới thay đổi suy nghĩ. Với Brockback Mountain, cô tỏa sáng với vai diễn vợ cao bồi miền Tây. Cũng từ giai đoạn này, cô hạn chế đóng phim hài. “Thật may mắn khi những khán giả của tôi đã trưởng thành cùng với tôi”.
Năm 2006, cô góp mặt trong dự án Yêu nữ thích hàng hiệu (The Devil Wears Prada) bên cạnh minh tinh Meryl Streep. Anne chia sẻ đây là tác phẩm giúp cô định hình phong cách thời trang của mình.
Cô cũng tham gia vào bộ phim - Becoming Jane, trong phim cô đóng vai nhà văn người Anh Jane Austen. Lúc này, hình tượng của Anne dù có sự thay đổi vẫn mang bóng dáng thiếu nữ có chiều sâu nhưng có phần bi lụy.
Bộ phim hành động hài đầu tiên Hathaway tham gia mang tên Get Smart được Peter Segal làm đạo diễn, trong đó cô đóng cặp với Steve Carell và nam diễn viên từng đoạt giải Oscar - Alan Arkin. Bộ phim mang lại thành công thương mại rất lớn tại các phòng vé, thu về hơn 230 triệu USD. Cũng từ lúc này, Anne có bước chuyển dịch hình tượng, trở thành ngôi sao phim hành động.
Rachel Getting Married mang lại cho Anne những đề cử Oscar đầu tiên trong sự nghiệp. Trong phim, cô vào vai một người phụ nữ nghiện ngập trở về đoàn tụ gia đình sau 10 năm xa cách. Hathaway cho biết, bộ phim lôi cuốn cô vì nó phản ánh chân thực các mối quan hệ trong thực tế và cô cảm thấy có sự kết nối cảm xúc mạnh mẽ với nhân vật của mình.
Năm 2010, cô tỏa sáng với vai Nữ hoàng trắng trong Alice lạc vào xứ thần tiên. Đây là tác phẩm có doanh thu cao nhất của đạo diễn Tim Burton. Hathaway nói về vai diễn của mình như một nhân vật “tôn sùng chủ nghĩa hòa bình, tâm lý, đối xử công bằng với mọi điều”.
Vai Miêu nữ đen trong Kỵ sĩ bóng đêm (The Dark Knight Rises) của Anne Hathaway được khen xinh đẹp, tài giỏi và gần giống với tưởng tượng của nhiều khán giả. Nằm trong tập cuối cùng về người Dơi do Christopher Nolan đạo diễn, siêu trộm Selina Kyle với hình tượng mặc đồ đen, đi giày cao gót khi hành động để lại dấu ấn đậm trên màn ảnh. Khi trả lời phỏng vấn, Anne chia sẻ, cô cảm thấy may mắn khi từng đóng Yêu nữ thích hàng hiệu vì nhờ bộ phim đó, cô thấy không khó trước những cảnh chạy và hành động với đôi giầy chênh vênh.
Những người khốn khổ của đạo diễn Tom Hooper mang lại sự đột phá lớn nhất sự nghiệp Anne Hathaway. Hình ảnh nhân vật với mái tóc ngắn, người bẩn thỉu hát vang ca khúc I Dreamed a Dream để lại xúc cảm cho các nhà phê bình. “Nếu ai đó từng bị thổi bay và choáng ngợp bởi sự đau thương đến khôn cùng, thì đây là tác phẩm không thể bỏ qua”, The Atlantic viết. Đây cũng là tác phẩm giúp cô nhận giải Oscar cho Nữ diễn viên phụ xuất sắc.
2016, Anne đánh dấu sự trở lại sau thời gian yên ắng với vai Nữ hoàng trắng trong Alice lạc vào xứ thần tiên 2. Khán giả tiếp tục chờ đợi sự chuyển mình của người đẹp.
