Trong cuộc trả lời phỏng vấn trên tàu chỉ huy Blue Ridge, ông Thomas khẳng định nhiệm vụ của Hạm đội 7, đóng căn cứ ở thành phố Yokosuka (Nhật Bản), là nhằm đảm bảo "sự tự do đi lại" ở các vùng biển quốc tế và vùng trời trên đó, ngụ ý Hải quân Mỹ không có ý định ngừng các chuyến bay tuần tra trên Biển Đông.

Vị Tư lệnh Hạm đội 7 nêu rõ: "Nếu Trung Quốc đưa ra những tuyên bố phản đối điều này, chúng tôi sẽ không công nhận."

Mặc dù vậy, ông Thomas cũng nhấn mạnh Hải quân Mỹ đang tìm cách trao đổi thông tin với phía Trung Quốc nhằm ngăn chặn các vụ đụng độ bất ngờ trên biển.

Ngoài ra, ông Thomas còn khẳng định Lực lượng Phòng vệ trên biển Nhật Bản có thể hoạt động ở bất cứ nơi nào trên thế giới, đồng thời bày tỏ hy vọng Tokyo sẽ hợp tác với các nước khác như Philippines và Australia để tăng cường sự hiện diện ở Biển Đông