1. Đơn giản bởi Lithuania quá yếu ớt. Họ xếp hạng 94 trên bảng xếp hạng FIFA, HLV trưởng là Igoris Pankratjevas, đội trưởng là Tadas Kijanskas. Câu hỏi đặt ra là liệu một người hâm mộ bóng đá thông thường có bao giờ để ý tới những thông tin này, những cái tên này? Dĩ nhiên là không.
Khó có thể nói rằng trận đấu giữa Anh và Lithuania là một thử thách thực sự. Anh giành chiến thắng 4-0, kiểm soát 68% thời lượng bóng, tung ra 20 cú dứt điểm về cầu môn đối thủ, 15 trong số đó trúng đích. Ở chiều ngược lại, Joe Hart chỉ phải làm việc 3 lần.
HLV Roy Hodgson đã đưa vào sân sơ đồ 4-3-3 với tiền vệ trụ Michael Carrick và hai “máy chạy” Fabian Delph - Jordan Henderson ở hai bên. Đây chính là cách sắp xếp đã được kỳ vọng từ lâu ở Tam sư. Nhưng dường như hệ thống này chưa được “thử lửa” đúng mức.
2. Wayne Rooney dễ dàng ghi bàn mở tỷ số. Raheem Sterling và Danny Welbeck làm việc miệt mài, qua người tổng cộng... 18 lần trong trận đấu này. Bộ ba tấn công áo trắng có một ngày vừa đá vừa chơi, nhưng vẫn lập công đều đặn.
Đỉnh cao của sự dễ dàng trong lối chơi của Anh chính là việc Harry Kane vào sân, chỉ cần 3 nhịp chạm bóng và 79 giây để lập công. Bàn thắng đầu tiên trong màu áo ĐT Anh đã đến ngay ở ngày ra mắt của Kane. Một ngày không thể dễ dàng hơn.
Và đây cũng chính là lý do vì sao người Anh nên bình tĩnh ở thời điểm này. Họ thậm chí... không nên vui. Nhìn vào cục diện bảng E, liệu việc Anh dẫn đầu có là thành tích gì đó đáng để mừng khi đối thủ duy nhất đáng chú ý là Thụy Sĩ thì chơi rất thất thường, còn Slovenia, Estonia và San Marino thì đều không được đánh giá quá cao?
Thử thách thực sự cho Anh hóa ra không nằm ở trận đấu chính thức trong đêm thứ Sáu, mà là trận... giao hữu tiếp theo. Italy đang chờ đợi thầy trò Roy Hodgson.
3. Hãy quên những đối thủ trung bình hoặc yếu ớt đã làm nên chuỗi 7 trận thắng liên tiếp của Anh kể từ sau World Cup 2014 đi. Italy là cái tên khác hẳn.
Cần nhấn mạnh rằng, từ sau EURO 2008, tuyển Anh thường xuyên giành vé lọt vào các vòng chung kết EURO và World Cup một cách rất dễ dàng, nhưng khi đã vào giải thì họ chỉ còn là “sư tử giấy”. Chưa khi nào tuyển Anh lại được coi là một ứng viên thực thụ cho những vị trí hàng đầu giải đấu.
Ngay tại World Cup 2014 vừa qua, khi rơi vào bảng đấu khó khăn gồm Costa Rica, Italy và Uruguay, Anh đã đứng bét bảng và về nước mà không còn lời nào để bào chữa.
Italy khi ấy đã bị loại trước sự bất ngờ mang tên Costa Rica. Tuy nhiên, kể từ đó tới nay, họ đã có nhiều thay đổi.
Đầu tiên là băng ghế huấn luyện Antonio Conte đã lên nắm quyền, mang theo thứ bóng đá quân kỷ và lạnh lùng đã từng làm nên thương hiệu của ông tại Juventus.
Chấn thương của các trụ cột như Andrea Pirlo, Claudio Marchisio chắc chắn sẽ mang tới một làn gió mới cho Italy trong trận đấu này. Marco Verratti - cái tên từng góp công lớn trong việc Paris Saint-Germain loại Chelsea của Anh tại vòng 1/8 Champions League - gần như sẽ ra sân.
Tóm lại, dù có thể Italy tiếp đón Anh sẽ không phải một Italy mạnh nhất hay quen thuộc nhất, nhưng vẫn sẽ là một đối thủ đẳng cấp. Nếu Anh muốn thể hiện bản thân, họ sẽ cần thể hiện ở Turin ít ngày tới, thay vì... “tự sướng” ở Wembley trước một Lithuania bé nhỏ.
Đơn giản bởi Anh sẽ không muốn gắn với biệt danh “Vua vòng loại” như Tây Ban Nha một thời...
