Nhóm al Shabaab có liên hệ với mạng lưới khủ‌ng b‌ố al-Qaeda đã ra tuyên bố nhận trách nhiệm về vụ tấn công. Năm 2011, nhóm al Shabaab đã bị lực lượng gìn giữ hòa bình Liên minh châu Phi đẩy ra khỏi thủ đô Mogadisu nhưng lực lượng này vẫn tiến hành một loạt vụ bắn súng, ném lựu đạn, nhằm tìm cách lật đổ chính phủ và áp đặt luật hồi giáo hà khắc Sharia.

Năm ngoái, nhóm này bị đánh bạt ra khỏi các căn cứ ở miền Trung và Nam Somalia, một số thủ lĩnh cấp cao bị tiêu diệt. Tuy nhiên, phiến quân vẫn trở lại tiến hành các vụ tấn công lẻ tẻ ở Mogadisu và các thị trấn khác, thậm chí tấn công một số nước đóng góp quân cho lực lượng gìn giữ hòa bình của Liên minh châu Phi