Đây là CLB bóng đá chuyên nghiệp duy nhất ở Monaco. Một phần ba trong tổng số 37.831 cư dân ở công quốc này là các triệu phú. Đây cũng là nơi có số tỷ phú bình quân đầu người nhiều hơn bất cứ nơi nào khác trên trái đất. Một căn hộ sang trọng tại tòa nhà cao nhất của công quốc, Tour Odeon, có giá lên tới hơn 600 triệu đôla. Một chai rượu sâm banh ở đây có thể có giá lên đến hơn 500.000 đôla.
Monaco là địa điểm lý tưởng cho những người siêu giàu tới hưởng thụ cuộc sống không phải đóng thuế, để được đắm mình trong 2.500 tiếng có ánh sáng mặt trời mỗi năm, và là nơi có mức tuổi thọ cao nhất trái đất (trung bình vào khoảng 90 tuổi). Monaco là xứ sở của sòng bạc, trứng cá muối, siêu xe, những chiếc trực thăng đáp xuống và cất cánh thường xuyên giữa vô vàn du thuyền hạng sang.
Monaco là xứ sở của những triệu phú.
Tuy nhiên, tuần này, phần lớn những cuộc nói chuyện trong những khách sạn xa hoa ở Monte Carlo là về bóng đá, cụ thể là về một trận đấu được chú ý: Monaco làm khách của arsenal trên sân Emirates ở lượt đi vòng 1/8 Champions League. Một cuộc hội ngộ với arsene Wenger, HLV từng dẫn dắt Monaco giai đoạn 1987 - 1994 và đến giờ vẫn được tôn kính, chỉ như tình tiết để thêm vào sự quyến rũ.
Trước trận, trang bìa của tạp chí có ảnh hưởng lớn Monaco Hebdo đặt ra câu hỏi cho AS Monaco: “Liệu họ có thể gây được bất ngờ cho arsenal?”. Câu trả lời sau trận là arsenal chịu thất bại nặng nề 1-3 ngay trên thánh địa Emirates, và rất khó đảo ngược tình thế ở lượt về.
Đâu là những gương mặt nổi bật trên sân của AS Monaco? Hiện nay, họ có các trụ cột thuộc dạng sao đẳng cấp thế giới gồm Dimitar Berbatov, Ricardo Carvalho và Joao Moutinho. Thời điểm này năm ngoái, họ còn sở hữu cả James Rodriguez (nay khoác áo Real Madrid) và Radamel Falcao (đang chơi ở Man Utd theo hợp đồng cho mượn).
Thành công hiện tại của Monaco đến sau mùa hè 2013 chi tiêu mạnh tay, với mục tiêu lớn là tái thiết Monaco, biến CLB này thực sự trở thành một thế lực của bóng đá châu Âu. Tỷ phú người Nga, người mua lại phần lớn cổ phần của CLB này năm 2011, đã đầu tư lớn giúp đội bóng thoát khỏi cảnh vật lộn ở nhóm cuối của giải hạng Nhì nước Pháp. Mùa trước, họ kết thúc giải vô địch nước Pháp ở vị trí á quân, sau Paris St-Germain.
Cánh tay phải của Rybolovlev, ông Vadim Vasilyev, hiện là phó Chủ tịch AS Monaco. Vị này mới đây phát biểu: “Chúng tôi không thể đạt được những thành tích như hiện nay nếu không có sự đầu tư lớn. Chúng tôi thậm chí còn phải kìm chế việc chi tiêu so với mong muốn và khả năng tài chính, chủ yếu vì vướng Đạo luật Công bằng Tài chính. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn còn rất nhiều tham vọng. Chúng tôi muốn trở thành một nhân vật quan trọng trên đấu trường bóng đá châu Âu”.
Tuy nhiên, hiện nay AS Monaco vẫn gặp khó khăn trong nỗ lực phủ kín khán đài sân Stade Louis II (Louis Đệ Nhị). Sân này có sức chứa 18.000 khán giả, gần bằng nửa dân số của công quốc Monaco. Nhưng mùa này lượng khán giả tới sân trung bình chỉ dưới 8.000 mỗi trận. Tình trạng này vẫn tương tự như thời Glenn Hoddle đầu quân cho đội bóng của Wenger năm 1987, và cũng giống như cả khi Monaco tự hào có được các huyền thoại bóng đá Pháp như Thierry Henry, Emmanuel Petit và Lilian Thuram. Tình trạng cũng y như thời HLV Didier Deschamps dẫn đội tới trận chung kết Champions League 2004.
Dù vậy, theo Vasilyev, Monaco có một thứ mà nhiều CLB khác không có. Ông nói: “Chúng tôi có những điểm yếu, trong số đó có lượng khán giả vào sân thấp. Nhưng chúng tôi có một cái tên tuyệt vời, một thương hiệu gắn liền với chúng tôi đã được biết đến trên toàn thế giới. Mọi người biết tới Monaco vì cuộc đua xe F1, hoặc nhờ danh tiếng của Công nương Grace Kelly - người từng là biểu tượng của Hollywood. Nhiều người muốn có mối liên hệ với Monaco, và AS Monaco là đại sứ thể thao của công quốc này. Chúng tôi cũng có sự ủng hộ lớn ở Pháp”.
Đã có nhiều đổi thay kể từ kỷ nguyên Wenger. Thời đó, sân tập luyện chỉ có ba phòng tắm. Giờ khác hẳn. Những ngày này, trung tâm tập luyện đã trở thành một công trình nghệ thuật với đầy đủ các trang thiết bị y tế hiện đại, các phòng thay đồ sang trọng, một bãi đậu xe chứa những chiếc siêu xe thể thao trị giá 15 triệu đôla.
Với các cầu thủ triệu phú ở đây như Berbatov (tiền đạo từng khoác áo Man Utd thời Ferguson), hay Carvalho (cựu hậu vệ của Real Madrid và Chelsea), Monaco có sẵn tất cả mọi thứ: những chiếc xe tốc độ cao, thời tiết tuyệt đẹp, những bãi biền đầy nắng, và cả những điểm vui chơi tiệc tùng bất tận.
Mùa hè 2013, AS Monaco, sau khi vừa thăng hạng Ligue 1 với ngôi vô địch giải hạng Nhì, đã gây chấn động thị trường chuyển nhượng khi chi tới 170 triệu đôla để tuyển mộ một số ngôi sao. Hậu vệ người Bồ Đào Nha Carvalho đã gia nhập đội bóng thời điểm đó, mang theo vợ và hai con gái tới Monaco sinh sống. Chủ nhân của bản hợp đồng lớn nhất lúc đó là Falcao, tiền đạo người Colombia được Monaco mang về từ Atletico Madrid với giá 70 triệu đôla.
Vào kỳ chuyển nhượng hè 2014 hai ngôi sao tấn công Rodriguez và Falcao cùng rời đội bóng khi ông chủ Dmitry Rybolovlev cần phải cân đối thu chi. Falcao chuyển tới Man Utd theo dạng được cho mượn, kèm điều khoản cho phép đại gia bóng đá Anh được quyền mua đứt vào cuối mùa này. James Rodriguez, sau khi tỏa sáng cùng tuyển Colombia ở World Cup 2014, thì chuyển tới Real Madrid với giá 90 triệu đôla.
Carvalho giải thích về sự ra đi của một số ngôi sao lớn: “Monaco đã đầu tư mạnh vào mùa hè mà tôi chuyển tới đây, nhưng rồi bạn không thể giữ chân tất cả những cầu thủ không muốn ở lại. Chẳng hạn như James, cậu ấy không thể nói không với Real Madrid được. Falcao ư? Cậu ấy cảm thấy xứng đáng được nhiều hơn. Cậu ấy muốn chơi bóng tại Ngoại hạng Anh. Cậu ấy mới 29 tuổi và muốn thử sức tại môi trường bóng đá hấp dẫn đó. CLB đã tạo điều kiện cho cậu ấy đi. Sau khi James và Falcao nói lời chia tay, CLB gặp khó khăn ở đầu mùa giải này, bởi họ là những cầu thủ quan trọng. Nhưng giờ tình hình đã cải thiện nhiều, chúng tôi đã thắng nhiều trận hơn”.
Falcao, James đã ra đi, nhưng Monaco không vì thế mà suy yếu đi. Ảnh: Reuters.
Man Utd tới giờ vẫn chưa khẳng định có chi 66 triệu đôla để mua đứt Falcao vào mùa hè năm nay hay không. Dù kết quả có thế nào, phó Chủ tịch Vasilyev vẫn cho rằng tương lai của CLB nên gắn liền với chiến lược đào tạo trẻ.
"Monaco nổi tiếng với học viện đào tạo bóng đá của mình, từng giới thiệu được một số ngôi sao sau này tỏa sáng rực rỡ ở đẳng cấp thế giới. Lilian Thuram và David Trezeguet là những cầu thủ trưởng thành từ học viện của chúng tôi, và đã trở thành những ngôi sao lớn của bóng đá Pháp cũng như các CLB mà họ đầu quân. Chúng tôi sẽ ưu tiên tìm kiếm và đưa về đây các tài năng trẻ từ Pháp", Vasilyev nói về kế hoạch phát triển lâu dài của Monaco.
Và thắng lợi thuyết phục 3-1 ngay trên sân của arsenal giữa tuần này là một bằng chứng rõ ràng cho thấy Monaco vẫn là một thế lực mạnh của bóng đá châu Âu ngay cả khi không còn Rodriguez và Falcao. Giấc mơ của ông chủ tỷ phú người Nga là Monaco sẽ sớm giành chức vô địch Champions League.
Vài nét về lịch sử CLB Monaco
Thành lập: năm 1919. Biệt danh: Les Rouge et Blanc (đội quân áo Đỏ và Trắng). Vào chung kết Champions League: 2004. Vào chung kết Cup C2 châu Âu: 1992. Danh hiệu vô địch Pháp: 7 (lần gần nhất vào năm 2000). Cup quốc gia Pháp: 5 (lần cuối vào năm 1991). Cup Liên đoàn Pháp: 1 (năm 2003).
