Trên sân nhà Etihad, nhà vô địch Giải Ngoại hạng Man City trong cả hiệp một đã dồn dập dội những cơn bão lửa tấn công xuống cầu môn Middlesbrough. Dù vậy, những chân sút của đội bóng hàng đầu nước Anh đều bất lực trước hàng thủ kín kẽ của đội khách, đặc biệt là thủ thành người Tây Ban Nha Tomas Mejias. Cựu thủ môn Real Madrid bay lượn trong khung gỗ, cản phá hai cú sút sấm sét của Stevan Jovetic, làm nản lòng Sergio Aguero với những pha dứt điểm từ mọi tình huống, đẩy cú sút xa của đồng hương David Silva lẫn James Milner…
Diễn biến trận đấu hứa hẹn còn quyết liệt hơn sau giờ nghỉ khi HLV Manuel Pellegrini lần lượt tung vào sân Frank Lampard, Fernandinho và cả Edin Dzeko để tăng cường sức tấn công. Tuy nhiên, chính đội khách đang chơi ở giải hạng Nhất Middlesbrough mới khiến cả sân Etihad phải sững sờ với pha làm bàn của Patrick Bamford phút 49. Trong khi Man City mải miết tìm giải pháp tấn công hiệu quả hơn thì phút 89, chân sút dự bị người Tây Ban Nha Kike ghi bàn quyết định, ấn định chiến thắng 2-0 cho Middlesbrough.
Trước giờ bóng lăn, người ta kể cho nhau nghe việc HLV Jose Mourinho “mách nước” cho người trợ lý cũ tại Real Madrid là Aitor Karanka để vị HLV đương nhiệm của Middlesbrough có cách đánh bại Man City. Ngay cả Patrick Bamford cũng là “người” của Chelsea đầu quân sang Middlesbrough bằng bản hợp đồng cho mượn…
Ben Gibson ngăn cản cú sút của Stevan Jovetic (phải)
Chuyện kể nói trên chỉ để cho vui còn từ thất bại của Man City, người ta vội vã tìm hiểu nguyên nhân. Và đây là bằng chứng: Tranh thủ không có lượt đấu nào giữa tuần, Man City đã có chuyến bay dài sang tận Abu Dhabi trong năm ngày để “tránh rét” đồng thời kết hợp đá giao hữu với đại diện Bundesliga là Hamburg (Man City thắng 2-0).
Câu hỏi được đặt ra là vì sao khi vẫn than thở đội hình thiếu mất tiền vệ kiến thiết Yaya Toure đồng thời chân sút chủ lực Sergio Aguero chưa tìm lại cảm giác săn bàn tốt nhất, Man City lại phải căng sức thi đấu ba trận trong vòng một tuần? Khởi đầu là thất bại 0-2 trước arsenal ở giải Ngoại hạng, một chiến thắng vô thưởng vô phạt trước Hamburg cách xa nước Anh hàng nghìn cây số với 7 giờ bay và cuối cùng, họ nhận trận thua tối tăm mặt mũi trước Middlesbrough.
Man City (David Silva trong ảnh) vấp ngã đau đớn trước Middlesbrough
Tất nhiên, HLV Pellegrini phủ nhận việc đội quân của ông thất bại ở FA Cup xuất phát từ chuyến đi vô bổ sang thế giới Ả Rập. Khẳng định lời đồn đại này chẳng khác nào vị HLV người Chile tự xô đổ nồi cơm của mình và của cả đội bóng khi họ đang thuộc quyền sở hữu của các ông chủ Trung Đông còn hãng hàng không Etihad đang gắn tên mình với sân bóng tại thành phố Manchester. Ông nói: "Mọi người có thể có ý kiến riêng và tôi có quan điểm của mình. Man City có đến 13 cú sút ở hiệp một với 6 hay 7 cơ hội ghi bàn. Sau khi bị dẫn bàn đầu hiệp hai, đội hình Man City mới bị rối loạn, tạo cơ hội cho đối phương phản công nhanh và ghi bàn”.
Middlebrough vui sướng sau khi đánh bại Man City ngay tại Etihad
Chỉ có điều, phải ra sân chưa đầy 24 giờ sau khi trở về từ Các Tiểu vương quốc Ả Rập thống nhất, nơi khác biệt cả thời tiết, khí hậu lẫn múi giờ, Man City đích thực là “mồi ngon” cho một Middlesbrough chơi phòng ngự phản công cực hay, nhẫn nhịn suốt cả hiệp một để rồi tung ra hai đòn “sát thủ” đầu và cuối hiệp hai, loại luôn Man City khỏi đấu trường FA Cup. Đây mới là lần thứ hai trong lịch sử, Man City phải rời sân chơi này rất sớm do thất bại trước các đối thủ hạng dưới.
