1. Người ta đã nói rất nhiều về phong độ kém cỏi của đội bóng áo xanh trên đấu trường châu lục, nhất là sau khi đoàn quân của HLV Manuel Pellegrini lại đứng trước nguy cơ hiển hiện bị loại từ vòng bảng với trận hòa 2-2 trước CSKA Moskva trên đất Nga vào giữa tuần. Trong khi với Man xanh, tiền bạc không phải là mục tiêu số 1 để thành công ở Champions League, như với nhiều đội bóng khác, uy tín và danh tiếng từ giải đấu là điều mà những ông chủ Abu Dhabi của họ rất khát khao.
Nếu đó là những bữa ăn, thì Premier League chỉ là cơm canh mỗi ngày, còn Champions League mới là một bữa tiệc sơn hào hải vị, mà các đại gia dầu mỏ, như tất cả mọi người đều biết, luôn chỉ nghĩ tới những gì hào nhoáng và sang trọng. Mục tiêu “5 danh hiệu trong 5 mùa giải” của Pellegrini cho tới giờ đang đi đúng tiến độ, với cú đúp trong nước ở mùa 2013-14, nhưng sẽ là không đủ nếu Man City chỉ có những Cúp Liên đoàn, Cúp FA, hay thậm chí là Premier League.
Những trận đấu như chuyến làm khách tới Đông London cuối tuần này gặp West Ham không phải là ưu tiên số 1 của những ông chủ vùng Vịnh. Họ muốn được thấy Barcelona, PSG và Bayern Munich ở Etihad, tại tứ kết hay bán kết Champions League. Nhưng với Pellegrini ngay lúc này, 3 điểm ở Upton Park vẫn là quan trọng nhất, khi Chelsea chưa có dấu hiệu gì sẽ giảm tốc độ ở vị trí dẫn đầu.
2. Man City lợi thế hơn đối thủ trực tiếp Chelsea nhờ có thêm một ngày nghỉ và West Ham rõ ràng không đáng ngại như đối thủ của đội đầu bảng cuối tuần này: Man United ở Old Trafford. Mùa trước trong trận bán kết League Cup, Man xanh từng ghi vào lưới The Hammers tới 9 bàn sau 2 lượt trận.
Tuy nhiên, nhìn vào bảng xếp hạng, bạn sẽ thấy ngạc nhiên vì West Ham, không như thường lệ, đang ở trong top dự Champions League với vị trí thứ tư, ngay sau hiện tượng của mùa bóng Southampton. Man City, vì thế, sẽ phải đảm bảo họ rũ bỏ được những phiền muộn và mệt mỏi từ Moskva nếu muốn có 3 điểm cuối tuần này.
Pellegrini sẽ cần nhiều cầu thủ của ông, vốn đã chơi dưới sức mùa này, mà Yaya Toure là ví dụ rõ ràng nhất, tìm lại chính mình. Mật độ thi đấu từ giờ cho tới năm mới sẽ là một cuộc hành xác thật sự. Trong khi đó, những nhà vô địch đích thực được đòi hỏi phải chơi tích cực, quyết liệt và nắm thế chủ động, không chỉ trong từng trận đấu, từng hiệp đấu, mà từng phút một trên sân.
Không thể hiện được bản lĩnh đó, họ sẽ đối mặt ngay lập tức với những kẻ thách thức lúc nào cũng nhăm nhe tìm kiếm một chiến quả lớn trước đội bóng giàu nhất châu Âu, như CSKA Moskva đã suýt làm được vào giữa tuần. Tuy nhiên, như Man City đã thể hiện trong 2 mùa giải mà họ vô địch Anh, một khi họ tìm lại được đúng nhịp độ, hàng công áo xanh sẽ là không thể ngăn cản.
3. Tối thứ Ba ở Nga, đội bóng của Pellegrini cũng đã khởi đầu trận đấu một cách mạnh mẽ và đầy quyết tâm, nhưng họ đã không duy trì được điều đó đến hết trận. Premier League luôn là sân chơi quen thuộc và dễ dàng hơn, nơi HLV người Chile có thể vào trận với mệnh lệnh tấn công ngay lập tức, hòng đè bẹp đối thủ từ trước khi họ kịp phản ứng. Nhưng Pellegrini cũng cần phải mang lối chơi đó tới châu Âu nữa, trước hết là để tránh bị rớt lại giải đấu với lịch đá lộn xộn đầy rủi ro Europa League, khi năm mới đã đến gần.
